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Qui était Auguste Rodin ?
Sculpteur · 1840-1917
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Trois fois refusé à l'École des Beaux-Arts, Auguste Rodin apprend son métier comme ornemaniste avant de révéler d'un coup la profondeur de son génie avec L'Âge d'airain en 1877 — sculpture si vivante que le jury l'accuse d'avoir moulé directement sur un modèle vivant.
Sa Porte de l'Enfer, commande de l'État qui l'occupera toute sa vie sans jamais être achevée, engendre Le Penseur, Le Baiser et des dizaines d'autres chefs-d'œuvre, tandis que ses portraits sculptés — Balzac, Victor Hugo, Clemenceau — inventent une psychologie du visage que la sculpture n'avait jamais atteinte. Sa liaison de cinquante ans avec Rose Beuret, épousée sur son lit de mort, coexiste avec une relation tumultueuse avec Camille Claudel dont il reconnaît le génie tout en l'étouffant par son ombre et sa dépendance.
🎲 Anecdote
Le monument à Balzac que Rodin livre en 1898 — silhouette enveloppée dans une robe de chambre, tête puissante surgissant d'une masse informe — provoque un scandale retentissant : la Société des Gens de Lettres qui avait commandé l'œuvre la refuse avec indignation, estimant qu'elle ne ressemble à rien. Rodin la récupère et la place dans son jardin. Ce "sac de plâtre", comme disent les critiques, est aujourd'hui considéré comme l'une des plus grandes sculptures du XIXe siècle.
10 Questions qu'on se pose sur Auguste Rodin
D'où vient Auguste Rodin ?
Né en 1840 à Paris dans une famille modeste, fils d'un employé de police, Auguste Rodin grandit loin des salons artistiques. Refusé trois fois à l'École des Beaux-Arts, il doit se former sur le tas, comme ornemaniste, pour gagner sa vie et apprendre son métier.
Qu'est-ce qui a inspiré Auguste Rodin ?
Un voyage en Italie en 1875, où il découvre les sculptures de Michel-Ange, bouleverse sa manière de concevoir le corps humain. Il en revient obsédé par l'idée de rendre le mouvement et la tension musculaire dans la pierre et le bronze, ce qui donnera naissance à L'Âge d'airain deux ans plus tard.
Quel a été le plus grand accomplissement d'Auguste Rodin ?
La Porte de l'Enfer, commande monumentale de l'État qui l'occupe toute sa vie sans jamais être achevée, engendre certaines de ses œuvres les plus célèbres : Le Penseur et Le Baiser. Ses portraits sculptés de Balzac, Victor Hugo ou Clemenceau inventent une véritable psychologie du visage, jamais atteinte avant lui dans la sculpture.
Quels obstacles Auguste Rodin a-t-il dû surmonter ?
Son triple échec aux Beaux-Arts le prive longtemps de reconnaissance officielle et le contraint à travailler comme artisan pour d'autres sculpteurs. Une fois reconnu, il doit affronter l'incompréhension du public et des commanditaires, comme lors du scandale du monument à Balzac.
Quel était son caractère au quotidien ?
Rodin est décrit comme un travailleur infatigable, capable de reprendre inlassablement une même figure jusqu'à l'obsession. Taciturne et peu à l'aise en société, il se révélait en revanche passionné et intense dès qu'il retrouvait l'argile ou le marbre.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Auguste Rodin ?
Le monument à Balzac, livré en 1898, provoque un scandale retentissant : la Société des Gens de Lettres, qui l'avait commandé, le refuse avec indignation, jugeant cette silhouette enveloppée dans une robe de chambre indigne de l'écrivain. Rodin récupère l'œuvre et la place dans son jardin ; elle est aujourd'hui considérée comme l'un des sommets de la sculpture du XIXe siècle.
Quelle fut la vie familiale d'Auguste Rodin ?
Rodin partage cinquante ans de sa vie avec Rose Beuret, qu'il épouse seulement sur son lit de mort en 1917. Parallèlement, sa relation tumultueuse avec Camille Claudel, dont il reconnaît le génie tout en l'étouffant par son ombre, marque durablement les deux artistes.
Quelle est la part du mythe dans la vie d'Auguste Rodin ?
Le réalisme si vivant de L'Âge d'airain fait naître une légende tenace : le jury du Salon l'accuse d'avoir moulé directement sur un modèle vivant plutôt que de l'avoir sculpté. Cette rumeur, injurieuse à l'époque, est aujourd'hui devenue la meilleure preuve de son génie.
Que reste-t-il d'Auguste Rodin aujourd'hui ?
Le Penseur et Le Baiser comptent parmi les sculptures les plus reproduites au monde, et le musée Rodin à Paris perpétue son atelier et son œuvre. Il reste la référence absolue de la sculpture moderne, celui qui a libéré la figure humaine de l'académisme.
Quelles sont les circonstances de la mort d'Auguste Rodin ?
Affaibli par l'âge, Rodin épouse Rose Beuret quelques mois avant de mourir, en novembre 1917, à Meudon, à l'âge de 77 ans. Il est inhumé dans son jardin, sous une réplique du Penseur qui veille encore aujourd'hui sur sa tombe.
