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Qui était Marie Curie ?
Physicienne et chimiste · 1867-1934
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Née Maria Sklodowska à Varsovie dans une Pologne sous domination russe qui interdit l'université aux femmes, Marie vient étudier à Paris avec 40 roubles en poche et devient la première femme à obtenir un doctorat ès sciences en France, avant de découvrir avec son mari Pierre deux nouveaux éléments — le polonium et le radium — et de forger le concept de radioactivité qui révolutionne la physique et la chimie.
Double lauréate du prix Nobel — physique en 1903, chimie en 1911 —, elle reste à ce jour la seule personne à avoir reçu ce prix dans deux disciplines scientifiques différentes, exploit accompli dans une époque où l'Académie des sciences française refusa de l'admettre parce qu'elle était femme. Elle meurt en 1934 d'une aplasie médullaire causée par des décennies d'exposition aux radiations qu'elle manipulait sans protection, ignorant comme tout le monde les dangers d'éléments qu'elle avait elle-même découverts.
🎲 Anecdote
Les carnets de laboratoire de Marie Curie sont encore aujourd'hui si radioactifs qu'ils sont conservés dans des boîtes de plomb à la Bibliothèque nationale de France. Les chercheurs qui souhaitent les consulter doivent signer une décharge de responsabilité et porter des équipements de protection — un siècle après leur rédaction, ses notes de travail sont toujours dangereuses à manipuler.
10 Questions qu'on se pose sur Marie Curie
D'où vient Marie Curie ?
Née Maria Sklodowska en 1867 à Varsovie, dans une Pologne alors sous domination russe qui interdit l'université aux femmes, elle grandit dans une famille d'enseignants patriotes et pauvres. Elle part étudier à Paris avec seulement 40 roubles en poche, vivant d'abord dans une mansarde du Quartier latin.
Qu'est-ce qui a inspiré Marie Curie ?
L'interdiction faite aux femmes polonaises d'accéder à l'enseignement supérieur nourrit très tôt sa détermination à étudier envers et contre tout, d'abord dans une « université volante » clandestine à Varsovie. Sa rencontre avec Pierre Curie à Paris, autour d'une passion commune pour la physique, transforme cette détermination personnelle en une collaboration scientifique exceptionnelle.
Quel a été le plus grand accomplissement de Marie Curie ?
Avec Pierre, elle découvre deux nouveaux éléments, le polonium et le radium, et forge le concept même de radioactivité qui révolutionne la physique et la chimie. Elle devient la première femme à obtenir un doctorat ès sciences en France et la seule personne à ce jour récompensée par deux prix Nobel dans deux disciplines différentes, physique en 1903 et chimie en 1911.
Quels obstacles Marie Curie a-t-elle dû surmonter ?
Elle affronte le sexisme institutionnel de son époque, l'Académie des sciences française refusant de l'admettre en son sein malgré ses deux prix Nobel. Veuve à 38 ans après la mort accidentelle de Pierre renversé par une charrette, elle doit continuer seule leurs recherches communes tout en élevant ses deux filles.
Quel était son caractère au quotidien ?
D'une discrétion et d'une rigueur extrêmes, elle se consacre entièrement à son travail de laboratoire, refusant les honneurs mondains qu'elle juge secondaires face à la recherche. Ses proches la décrivent comme d'une timidité presque farouche en public, mais d'une détermination inébranlable dès qu'il s'agit de science.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Marie Curie ?
Sa liaison après son veuvage avec le physicien Paul Langevin, homme marié, déclenche en 1911 un scandale médiatique et une campagne de presse xénophobe qui manque de lui coûter son second prix Nobel. Le comité Nobel lui suggère alors de renoncer publiquement au prix, suggestion qu'elle rejette avec fermeté en séparant sa vie privée de son travail scientifique.
Quelle fut la vie familiale de Marie Curie ?
Mariée à Pierre Curie, son égal scientifique autant que son compagnon de vie, elle a deux filles, Irène et Ève, dont l'aînée obtiendra à son tour le prix Nobel de chimie. La mort accidentelle de Pierre en 1906 la laisse seule à la tête du laboratoire et de l'éducation de ses filles.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Marie Curie ?
L'image d'une scientifique solitaire et austère masque une femme profondément engagée, notamment pendant la Première Guerre mondiale où elle sillonne le front avec ses unités mobiles de radiographie surnommées les « petites Curie ». Le récit de sa découverte est parfois simplifié, alors qu'elle résulte d'années de travail acharné dans un hangar mal chauffé plutôt que d'une illumination soudaine.
Que reste-t-il de Marie Curie aujourd'hui ?
Ses travaux fondent la médecine nucléaire moderne, de la radiothérapie aux techniques d'imagerie médicale qui sauvent des millions de vies. Première femme inhumée au Panthéon pour ses propres mérites, elle demeure une référence mondiale pour les femmes scientifiques.
Quelles sont les circonstances de la mort de Marie Curie ?
Elle meurt en 1934 d'une aplasie médullaire causée par des décennies d'exposition aux radiations qu'elle manipulait sans protection, comme la plupart des scientifiques de son époque qui en ignoraient les dangers. Ses carnets de laboratoire, encore radioactifs aujourd'hui, sont conservés dans des boîtes de plomb à la Bibliothèque nationale de France.
