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Qui était Félix Faure ?
Président de la République · 1841-1899
Dernière mise à jour : 10 août 2026
Né le 30 janvier 1841 à Paris dans une famille modeste de commerçants, il perd son père tapissier alors qu'il est encore enfant.
Il s'installe au Havre où il fait fortune dans le négoce du cuir et des peaux, avant de se lancer en politique comme député républicain modéré. Élu président de la République en 1895, il œuvre au rapprochement franco-russe, scellé par la visite du tsar Nicolas II à Paris en 1896, tandis que son septennat est aussi marqué par les débuts douloureux de l'affaire Dreyfus. Très soucieux du protocole et du faste présidentiel, il cultive une image de prospérité qui tranche avec la sobriété de ses prédécesseurs.
🎲 Anecdote
Il meurt le 16 février 1899 à l'Élysée, terrassé par une congestion cérébrale en pleine liaison avec sa maîtresse Marguerite Steinheil, un scandale dont la presse de l'époque se délecte à mots couverts.
10 Questions qu'on se pose sur Félix Faure
D'où vient Félix Faure ?
Né le 30 janvier 1841 à Paris dans une famille modeste de commerçants, il perd son père tapissier alors qu'il est encore enfant. Il doit très tôt gagner sa vie et s'installe au Havre, loin des réseaux de la grande bourgeoisie ou de l'aristocratie qui dominent alors la vie politique. C'est dans cette ville portuaire qu'il bâtit sa fortune personnelle avant de se tourner vers la politique.
Qu'est-ce qui a inspiré Félix Faure ?
Sa réussite dans le négoce du cuir et des peaux au Havre en fait une figure respectée du monde du commerce et de l'industrie normande. Républicain modéré et patriote convaincu, il s'inscrit naturellement dans la tradition opportuniste qui domine la Troisième République naissante. Son sens pratique d'homme d'affaires, plus que des convictions idéologiques affirmées, guide toute sa carrière politique.
Quel a été le plus grand accomplissement de Félix Faure ?
Élu président de la République en 1895, il œuvre activement au rapprochement franco-russe, scellé par la visite du tsar Nicolas II à Paris en 1896. Cette alliance stratégique met fin à l'isolement diplomatique de la France depuis la défaite de 1870 face à la Prusse. Son goût du protocole et du faste présidentiel contribue également à redonner un certain prestige international à la fonction.
Quels obstacles Félix Faure a-t-il dû surmonter ?
Son septennat coïncide avec les débuts les plus douloureux de l'affaire Dreyfus, une crise politique et morale majeure qu'il gère avec une prudence jugée par beaucoup excessive. Il refuse notamment de peser en faveur d'une révision du procès malgré les appels de plusieurs intellectuels, dont Émile Zola et son fameux « J'accuse... ! » publié en janvier 1898. Cette réserve lui vaut les critiques des dreyfusards, qui lui reprochent son manque de courage face à une injustice de plus en plus évidente.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses contemporains le décrivent comme un homme élégant et soucieux des apparences, très attaché au faste et au protocole de sa fonction présidentielle. Il aime recevoir avec munificence les dignitaires étrangers, cultivant une image de prospérité qui tranche avec la sobriété républicaine de ses prédécesseurs. Cette image brillante masquait cependant, selon certains observateurs, une prudence politique confinant parfois à l'indécision sur les dossiers les plus sensibles.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Félix Faure ?
Sa gestion prudente, voire hésitante, de l'affaire Dreyfus reste la principale controverse politique de sa présidence, alors que l'innocence du capitaine devient de plus en plus évidente. Il refuse jusqu'à sa mort de peser de tout son poids pour la révision du procès, un choix que l'histoire jugera sévèrement. Sa mort elle-même, dans des circonstances scandaleuses, ajoute une seconde controverse à un mandat déjà marqué par cette prudence excessive.
Quelle fut la vie familiale de Félix Faure ?
Marié à Berthe Belluot, fille d'un riche fabricant, il mène une vie familiale en apparence rangée, avec plusieurs enfants dont deux filles qui l'accompagnent dans ses fonctions officielles. Cette respectabilité affichée contraste fortement avec sa liaison extraconjugale avec Marguerite Steinheil, restée largement secrète du grand public de son vivant. Cette double vie n'éclate au grand jour que dans les circonstances tragiques de sa mort.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Félix Faure ?
Sa mort scandaleuse a largement éclipsé, dans la mémoire collective, l'ensemble de son action présidentielle et notamment son rôle dans l'alliance franco-russe. On retient surtout l'anecdote croustillante de son décès plutôt que la réalité d'une présidence active sur le plan diplomatique. Cette réduction à un fait divers a longtemps nui à une évaluation plus juste de son mandat.
Que reste-t-il de Félix Faure aujourd'hui ?
Son nom reste surtout associé, dans la mémoire populaire, aux circonstances scabreuses de sa mort plutôt qu'à son bilan présidentiel. Historiens et manuels scolaires rappellent cependant son rôle réel dans le rapprochement franco-russe, une alliance qui pèsera lourd jusqu'à la Première Guerre mondiale. Plusieurs rues et lieux publics, notamment au Havre, portent encore aujourd'hui son nom en hommage à l'enfant du pays devenu chef de l'État.
Quelles sont les circonstances de la mort de Félix Faure ?
Il meurt le 16 février 1899 au palais de l'Élysée, terrassé par une congestion cérébrale en pleine liaison avec sa maîtresse Marguerite Steinheil. La presse de l'époque évoque le scandale à mots couverts, forgeant durablement une réputation sulfureuse autour de sa disparition soudaine. Sa mort, survenue en pleine crise de l'affaire Dreyfus, ouvre la voie à la présidence d'Émile Loubet, plus favorable à la révision du procès.
