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Qui était Maréchal Lannes ?
Maréchal d'Empire · 1769-1809
Dernière mise à jour : 26 août 2026
Né en 1769 à Lectoure, dans le Gers, dans une famille modeste, il s'engage dans l'armée révolutionnaire où son courage au feu lui vaut une ascension fulgurante.
Compagnon de la première campagne d'Italie aux côtés de Bonaparte, il devient l'un de ses plus proches amis et l'un des premiers maréchaux d'Empire nommés en 1804. Réputé pour sa bravoure au combat, souvent en première ligne, il se distingue à Montebello, Austerlitz, Iéna et Saragosse, gagnant le surnom de « Roland de l'armée ».
🎲 Anecdote
Napoléon le tutoyait, privilège qu'il n'accordait à aucun autre maréchal, tant leur amitié remontait aux campagnes d'Italie ; à l'annonce de sa mort à Essling, l'Empereur aurait pleuré ouvertement devant ses troupes, réaction extrêmement rare chez lui.
10 Questions qu'on se pose sur Maréchal Lannes
D'où vient Maréchal Lannes ?
Jean Lannes naît en 1769 à Lectoure, dans le Gers, dans une famille modeste de teinturiers. Sixième enfant de la fratrie, il reçoit une éducation sommaire avant d'être placé en apprentissage. Rien dans ce milieu populaire du Sud-Ouest ne laisse présager la carrière militaire fulgurante qui l'attend.
Qu'est-ce qui a inspiré Maréchal Lannes ?
La Révolution française lui ouvre une voie que son origine modeste lui aurait fermée sous l'Ancien Régime : il s'engage comme volontaire dans un bataillon du Gers dès 1792. Son courage physique et son sang-froid au combat le font remarquer rapidement, en particulier lors de la première campagne d'Italie où il croise Bonaparte. Cette rencontre change le cours de sa vie, Bonaparte reconnaissant en lui un officier d'exception qu'il ne cessera plus de promouvoir.
Quel a été le plus grand accomplissement de Maréchal Lannes ?
Sa charge décisive à la bataille de Montebello en 1800, où il enfonce les lignes autrichiennes malgré une infériorité numérique, lui vaut plus tard le titre de duc de Montebello. Il figure parmi les dix-huit premiers maréchaux d'Empire nommés par Napoléon en 1804, reconnaissance de plus d'une décennie de campagnes. Sa prise de Saragosse en 1809, après un siège particulièrement âpre, reste l'une de ses dernières grandes victoires.
Quels obstacles Maréchal Lannes a-t-il dû surmonter ?
Il est blessé à de très nombreuses reprises tout au long de sa carrière, notamment grièvement lors de la campagne d'Égypte et au siège de Saragosse. Son caractère franc et parfois violent lui vaut aussi des tensions durables avec d'autres maréchaux, en particulier Bernadotte. Il doit également gérer des difficultés financières récurrentes malgré les titres et les dotations accordés par l'Empereur.
Quel était son caractère au quotidien ?
Les témoignages le décrivent comme un homme direct, colérique et incapable de flatterie, tranchant avec les manières policées de la cour impériale. Il ne cachait jamais son mécontentement, y compris devant Napoléon lui-même, ce qui étonnait son entourage. Cette franchise brutale coexistait avec une loyauté et une affection sincères envers ses soldats, qu'il exposait rarement sans partager lui-même le danger.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Maréchal Lannes ?
Le sac de Saragosse en 1809, marqué par des destructions massives et de lourdes pertes civiles lors du siège, ternit durablement son image malgré la victoire militaire. Sa rivalité ouverte avec plusieurs autres maréchaux, en particulier son mépris affiché pour ceux qu'il jugeait moins courageux, a aussi nourri des tensions au sein du haut commandement. Il ne s'est jamais privé de critiquer ouvertement la politique impériale dans ses dernières années.
Quelle fut la vie familiale de Maréchal Lannes ?
Il épouse en secondes noces, en 1800, Louise de Guéhéneuc, avec qui il a plusieurs enfants, dont son fils aîné qui deviendra plus tard homme politique sous la Restauration. Son premier mariage, plus discret, s'était soldé par un divorce. Très attaché aux siens, il correspond régulièrement avec sa femme durant ses campagnes, laissant une correspondance qui éclaire sa vie privée.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Maréchal Lannes ?
Le surnom de « Roland de l'armée », que lui aurait donné Napoléon en référence au chevalier légendaire de la Chanson de Roland, a largement contribué à forger son image de héros sans peur. La légende napoléonienne, construite après coup, a également amplifié la proximité affective entre les deux hommes, réelle mais parfois enjolivée par la postérité. Sa réputation de bravoure absolue occulte souvent la dimension plus calculée de sa tactique militaire.
Que reste-t-il de Maréchal Lannes aujourd'hui ?
Son nom est gravé sur l'arc de triomphe de l'Étoile à Paris, parmi les grands noms des armées napoléoniennes. Plusieurs rues et établissements portent son nom, notamment dans sa ville natale de Lectoure où sa mémoire reste très présente. Il demeure une figure de référence pour l'histoire militaire de l'Empire, souvent citée comme l'archétype du soldat monté en grade par son seul mérite.
Quelles sont les circonstances de la mort de Maréchal Lannes ?
Il est grièvement blessé le 22 mai 1809 à la bataille d'Essling, un boulet lui broyant les jambes alors qu'il observait la retraite de ses troupes. Il agonise pendant plusieurs jours avant de mourir le 31 mai 1809, Napoléon restant à son chevet une partie de ce temps. Sa mort est l'une des plus douloureuses vécues par l'Empereur parmi ses proches compagnons d'armes.
