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Qui était Mazarin ?
Cardinal et ministre · 1602-1661
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Giulio Mazarini, diplomate pontifical d'origine sicilienne repéré par Richelieu pour ses talents de négociateur, est naturalisé français et devient cardinal sans jamais être prêtre ordonné avant d'hériter à la mort de Richelieu en 1642 du rôle de principal ministre d'un royaume qu'il gouverne en réalité pendant dix-huit ans sous deux rois.
Haï d'une haine populaire et aristocratique féroce exprimée dans les mazarinades — milliers de pamphlets orduriers qui circulent pendant la Fronde —, il est chassé trois fois de France et revient trois fois, chaque fois plus puissant, imposant sa volonté à la reine Anne et aux princes révoltés avec une patience et une habileté qui font l'admiration de ses ennemis. Sa diplomatie aboutit aux traités des Pyrénées en 1659 et de Westphalie en 1648, qui font de la France la première puissance européenne et préparent le terrain à Louis XIV.
🎲 Anecdote
Mazarin amassa une fortune colossale estimée à plus de 35 millions de livres — somme qui dépasse le trésor royal — accumulée par des méthodes que ses contemporains jugeaient éhontées : pots-de-vin diplomatiques, détournements, monopoles. Sur son lit de mort, Louis XIV venu le visiter le trouva entouré de ses tableaux de maître et de ses collections de gemmes, les caressant du regard comme pour leur dire adieu. "Regardez ces belles choses que je quitte", murmura-t-il au roi — testament d'un homme qui avait tout voulu posséder.
10 Questions qu'on se pose sur Mazarin
D'où vient Mazarin ?
Giulio Mazarini naît en 1602 à Pescina, dans les Abruzzes, d'une famille modeste mais bien introduite au service des princes Colonna. Formé chez les jésuites puis diplomate au service du pape, il se fait remarquer par Richelieu lors de négociations sur la crise de Mantoue et de Casale.
Qu'est-ce qui a inspiré Mazarin ?
Repéré par Richelieu pour son talent de négociateur, il fait de son mentor un modèle absolu de gouvernance. Naturalisé français et fait cardinal sans jamais avoir été ordonné prêtre, il hérite à la mort de Richelieu en 1642 de l'ambition de servir et de dominer l'État.
Quel a été le plus grand accomplissement de Mazarin ?
Il négocie les traités de Westphalie en 1648 et des Pyrénées en 1659, qui mettent fin à des décennies de guerre et font de la France la première puissance d'Europe. Pendant dix-huit ans, il gouverne le royaume sous deux règnes et prépare méthodiquement l'avènement du pouvoir absolu de Louis XIV.
Quels obstacles Mazarin a-t-il dû surmonter ?
Étranger et sans lignage noble français, il doit affronter le mépris d'une aristocratie qui ne lui pardonne jamais ses origines italiennes. La Fronde, entre 1648 et 1653, le contraint à l'exil à trois reprises, mais il revient chaque fois plus puissant, imposant patiemment sa volonté aux princes révoltés.
Quel était son caractère au quotidien ?
Patient, charmeur et d'une habileté diplomatique redoutable, il savait désarmer ses adversaires par la ruse plutôt que par la force. Grand collectionneur de tableaux et de pierres précieuses, il cultivait un goût du luxe et du raffinement qui contrastait avec l'austérité affichée de Richelieu.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Mazarin ?
Il amasse une fortune personnelle colossale, estimée à plus de 35 millions de livres, en pleine crise des finances royales, par des pratiques que ses contemporains jugent scandaleuses. Les mazarinades, milliers de pamphlets orduriers diffusés pendant la Fronde, témoignent de la haine populaire suscitée par cet enrichissement.
Quelle fut la vie familiale de Mazarin ?
Cardinal, il ne se marie jamais officiellement, mais sa relation extrêmement proche avec la régente Anne d'Autriche alimente depuis des siècles la rumeur d'un mariage secret. Il utilise habilement ses nièces, surnommées les "Mazarinettes", en les mariant aux plus grandes familles d'Europe pour consolider son influence.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Mazarin ?
L'hypothèse d'un mariage secret avec Anne d'Autriche n'a jamais été prouvée mais nourrit encore les fantasmes. L'image de simple profiteur véhiculée par les mazarinades occulte souvent la réalité d'un homme d'État qui a solidement bâti la puissance européenne de la France.
Que reste-t-il de Mazarin aujourd'hui ?
Il finance de sa fortune le collège des Quatre-Nations, aujourd'hui siège de l'Institut de France, et laisse une bibliothèque et une collection d'art considérables. Il jette surtout les bases politiques et diplomatiques de l'absolutisme que Louis XIV portera à son apogée.
Quelles sont les circonstances de la mort de Mazarin ?
Il meurt le 9 mars 1661 au château de Vincennes, rongé par la maladie. Selon la légende, il aurait passé ses derniers jours à contempler ses tableaux et ses collections en soupirant devant Louis XIV : "Regardez ces belles choses que je quitte", ultime aveu d'un homme qui avait voulu tout posséder.
