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Qui était Philippe VI ?
Roi de France · 1293-1350
Dernière mise à jour : 10 août 2026
Cousin germain de Charles IV le Bel, dernier roi capétien direct mort sans héritier mâle en 1328, il est choisi par les grands du royaume au détriment d'Édouard III d'Angleterre, petit-fils de Philippe IV le Bel par sa mère mais exclu en vertu de la loi salique.
Ce choix, contesté par le roi anglais qui revendique lui aussi la couronne de France, déclenche en 1337 la guerre de Cent Ans, l'un des conflits les plus longs et destructeurs de l'histoire médiévale européenne. Son règne accumule les revers militaires, notamment la cuisante défaite de Crécy en 1346 face aux archers anglais, qui révèle la supériorité tactique de l'ennemi.
🎲 Anecdote
à ces malheurs militaires s'ajoute, à partir de 1348, l'arrivée de la peste noire en France, épidémie effroyable qui décime jusqu'à un tiers de la population du royaume durant son règne déjà éprouvé par la guerre.
10 Questions qu'on se pose sur Philippe VI
D'où vient Philippe VI ?
Né en 1293, il est le fils de Charles de Valois, frère du roi Philippe IV le Bel, ce qui fait de lui un prince du sang mais pas un héritier direct du trône à sa naissance. Il grandit dans la puissante maison de Valois, une branche cadette des Capétiens promise à un brillant avenir. Rien ne laissait présager qu'il deviendrait roi, jusqu'à ce que le destin dynastique s'en mêle brutalement.
Qu'est-ce qui a inspiré Philippe VI ?
C'est la mort sans héritier mâle de son cousin Charles IV le Bel en 1328, dernier roi capétien de la lignée directe, qui bouleverse sa trajectoire. Les grands du royaume, refusant de transmettre la couronne par les femmes, l'écartent d'Édouard III d'Angleterre et le choisissent comme régent puis comme roi. Il se retrouve ainsi propulsé à la tête de la France sans y avoir été préparé de longue date.
Quel a été le plus grand accomplissement de Philippe VI ?
Son avènement en 1328 fonde la dynastie des Valois, qui va régner sur la France pendant plus de deux siècles, jusqu'à la fin du XVIe siècle. Il parvient dans un premier temps à asseoir son autorité et à faire reconnaître son droit face aux prétentions anglaises. Cette continuité dynastique, obtenue dans un contexte de crise de succession, reste son legs le plus durable, malgré un règne par ailleurs très éprouvant.
Quels obstacles Philippe VI a-t-il dû surmonter ?
Son règne est immédiatement contesté par Édouard III d'Angleterre, qui revendique la couronne de France par sa mère et refuse la loi salique invoquée contre lui, déclenchant la guerre de Cent Ans en 1337. Il doit ensuite affronter une série de revers militaires cuisants, dont le désastre de Crécy en 1346 face aux archers anglais. À partir de 1348, la peste noire s'ajoute à ces malheurs, décimant jusqu'à un tiers de la population du royaume.
Quel était son caractère au quotidien ?
Les chroniqueurs le décrivent comme un chevalier courtois et généreux, féru de tournois et de fastes chevaleresques, mais peu doué pour la stratégie militaire et l'administration rigoureuse. Son goût pour le panache l'entraîne parfois dans des décisions plus héroïques que raisonnables, comme à Crécy où il refuse de reculer malgré l'infériorité tactique de son armée. Cette bravoure personnelle ne suffit pas à compenser ses faiblesses de commandement.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Philippe VI ?
La légitimité même de son accession au trône reste contestée par les Anglais, qui y voient une usurpation destinée à écarter Édouard III au mépris du droit du sang. Sa défaite de Crécy en 1346, où l'élite de la chevalerie française est décimée par de simples archers, est perçue comme une humiliation retentissante et un aveu d'incompétence militaire. Ces deux éléments combinés ternissent durablement l'image de son règne.
Quelle fut la vie familiale de Philippe VI ?
Il épouse en premières noces Jeanne de Bourgogne, dite « la Boiteuse », dont il a plusieurs enfants, notamment son successeur Jean II le Bon. Veuf en 1349, il se remarie rapidement avec la jeune Blanche de Navarre, un mariage qui surprend la cour par la différence d'âge entre les époux. Sa descendance assure néanmoins la continuité de la dynastie des Valois qu'il vient de fonder.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Philippe VI ?
L'image d'un roi uniquement responsable du désastre de Crécy mérite d'être nuancée : l'armée française de l'époque souffre de faiblesses structurelles, notamment tactiques, qui dépassent la seule personne du souverain. Sa désignation en 1328 est parfois présentée comme un simple coup de force des grands féodaux, alors qu'elle s'appuie aussi sur un principe juridique, la loi salique, débattu depuis des décennies. Son règne, souvent réduit aux seuls désastres, a aussi permis une première consolidation administrative du royaume.
Que reste-t-il de Philippe VI aujourd'hui ?
Il demeure avant tout le premier roi de la dynastie des Valois, qui gouvernera la France jusqu'à la fin du XVIe siècle, et le souverain sous lequel éclate la guerre de Cent Ans. Son règne marque aussi les débuts d'une crise démographique et sociale majeure avec l'arrivée de la peste noire en 1348. Il reste, dans la mémoire historique, l'exemple d'un roi dépassé par des événements d'une ampleur inédite.
Quelles sont les circonstances de la mort de Philippe VI ?
Épuisé par deux décennies de guerre, d'épidémies et de crises financières, il meurt le 22 août 1350 au château de Coulombs, sans avoir pu rétablir la situation du royaume. Son fils Jean II le Bon lui succède et hérite d'un conflit avec l'Angleterre toujours ouvert, ainsi que d'un pays profondément affaibli par la peste noire. Sa mort, sans éclat particulier, clôt un règne resté dans les mémoires comme l'un des plus difficiles de l'histoire capétienne au sens large.
