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Qui était Charles le Chauve ?
Roi de Francie · 823-877
Dernière mise à jour : 10 août 2026
Charles II, dit Charles le Chauve, naît en 823, fils tardif de Louis le Pieux et petit-fils de Charlemagne.
Le traité de Verdun de 843, issu de la guerre fratricide qui l'oppose à ses demi-frères Lothaire et Louis le Germanique, lui attribue la Francie occidentale, ancêtre directe du royaume de France. Habile politique, il renforce son pouvoir face à l'aristocratie et se fait couronner empereur en 875 par le pape Jean VIII.
🎲 Anecdote
Son surnom de « Chauve » reste un mystère pour les historiens : certains y voient une antiphrase ironique désignant au contraire son abondante chevelure, plutôt qu'une calvitie réelle.
10 Questions qu'on se pose sur Charles le Chauve
D'où vient Charles le Chauve ?
Charles le Chauve naît en 823, dernier fils de l'empereur Louis le Pieux et de sa seconde épouse Judith de Bavière. Petit-fils de Charlemagne, sa naissance tardive bouleverse un partage de l'empire déjà réglé entre les fils du premier mariage, ouvrant des décennies de rivalités familiales.
Qu'est-ce qui a inspiré Charles le Chauve ?
Sa mère Judith, qui se bat sans relâche à la cour pour lui arracher un territoire face à des demi-frères déjà pourvus, lui forge très tôt un sens aigu de la lutte pour sa part d'héritage. Cette enfance de cadet menacé façonne le roi pugnace et rusé qu'il deviendra.
Quel a été le plus grand accomplissement de Charles le Chauve ?
Le traité de Verdun de 843, qui met fin à la guerre entre les trois fils de Louis le Pieux, lui attribue la Francie occidentale — l'ancêtre direct du royaume de France. Il devient même empereur en 875, réunissant brièvement sous sa couronne un prestige que ses frères lui avaient longtemps refusé.
Quels obstacles Charles le Chauve a-t-il dû surmonter ?
Il doit d'abord affronter militairement ses propres frères pour faire respecter le partage de l'empire, puis subir des décennies de raids vikings qui remontent la Seine et mettent Paris à sac à plusieurs reprises. Il doit aussi mater les révoltes récurrentes de ses vassaux bretons et aquitains.
Quel était son caractère au quotidien ?
Moins guerrier flamboyant que fin lettré, Charles le Chauve entretient à sa cour une véritable école palatine et protège des savants comme Jean Scot Érigène. Ses contemporains le décrivent comme un homme rusé et diplomate, plus à l'aise dans la négociation que sur le champ de bataille.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Charles le Chauve ?
Le versement répété de tributs aux Vikings pour épargner Paris et la Neustrie — un « Danegeld » à la française — lui est reproché comme un aveu de faiblesse par une partie de la noblesse. Cette politique de rachat de la paix restera un point noir durable de son règne.
Quelle fut la vie familiale de Charles le Chauve ?
Il épouse d'abord Ermentrude d'Orléans, puis, veuf, la jeune Richilde de Provence, et laisse une nombreuse descendance. Son fils Louis II le Bègue lui succède sur le trône de Francie occidentale, perpétuant une lignée déjà fragilisée par les partages successifs.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Charles le Chauve ?
Son surnom même reste énigmatique : rien n'indique qu'il ait réellement été chauve, et les historiens y voient plutôt une ironie, voire une allusion à son absence initiale de territoire — un roi « dépourvu » avant d'être comblé. Le sobriquet, transmis par la postérité, a fini par être pris au pied de la lettre.
Que reste-t-il de Charles le Chauve aujourd'hui ?
Les serments de Strasbourg de 842, prêtés avec son frère Louis le Germanique contre leur aîné Lothaire, constituent le plus ancien texte connu en langue romane, ancêtre direct du français. Le traité de Verdun qu'il obtient l'année suivante est, lui, considéré comme l'acte de naissance symbolique du royaume de France.
Quelles sont les circonstances de la mort de Charles le Chauve ?
Charles le Chauve meurt le 6 octobre 877 à Avrieux, dans les Alpes, alors qu'il revient précipitamment d'une campagne en Italie menacée par les troupes de son neveu. La tradition veut qu'il ait été empoisonné par son médecin juif Zedekiah, mais l'épuisement et la maladie suffisent sans doute à expliquer sa fin, dans un empire déjà retombé en pleine dislocation.
