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Qui était Jean-François Champollion ?
Égyptologue · 1790-1832
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Enfant prodige de Figeac qui maîtrise à 16 ans le grec, le latin, l'hébreu, l'arabe, le syriaque, le copte et l'araméen — langues qu'il apprend en partie seul —, Jean-François Champollion consacre sa vie entière au déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens, mystère qui résiste depuis deux millénaires à tous les esprits de l'Occident.
Le 14 septembre 1822, après des années de travail sur la pierre de Rosette et d'autres textes bilingues, il entre en courant dans le bureau de son frère en criant "Je tiens l'affaire !" et s'évanouit d'épuisement — il venait de comprendre que les hiéroglyphes combinaient phonétique et idéogrammes, clé qui ouvre d'un coup trois mille ans de civilisation égyptienne. Sa Grammaire égyptienne et son Dictionnaire, publiés après sa mort à 41 ans, fondent une science nouvelle et permettront à l'humanité de lire pour la première fois les textes des pharaons.
🎲 Anecdote
Champollion ne vit l'Égypte qu'une seule fois, lors d'une expédition en 1828-1829 — soit six ans après son déchiffrement. Quand il entra pour la première fois dans les temples de Karnak et d'Abou Simbel, il put lire les inscriptions sur les murs comme d'autres lisent un journal du matin, s'arrêtant, pâlissant, murmurant des traductions que ses compagnons recueillaient comme des oracles. Il pleura, dit-on, plusieurs fois ce jour-là.
Questions fréquentes
Qui était Jean-François Champollion ?
Enfant prodige de Figeac qui maîtrise à 16 ans le grec, le latin, l'hébreu, l'arabe, le syriaque, le copte et l'araméen — langues qu'il apprend en partie seul —, Jean-François Champollion consacre sa vie entière au déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens, mystère qui résiste depuis deux millénaires à tous les esprits de l'Occident.
Quelles sont les dates de Jean-François Champollion ?
1790-1832
Quel était le rôle historique de Jean-François Champollion ?
Égyptologue
Quelle anecdote retenir sur Jean-François Champollion ?
Champollion ne vit l'Égypte qu'une seule fois, lors d'une expédition en 1828-1829 — soit six ans après son déchiffrement. Quand il entra pour la première fois dans les temples de Karnak et d'Abou Simbel, il put lire les inscriptions sur les murs comme d'autres lisent un journal du matin, s'arrêtant, pâlissant, murmurant des traductions que ses compagnons recueillaient comme des oracles. Il pleura, dit-on, plusieurs fois ce jour-là.
