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Qui était Jean sans Peur ?
Duc de Bourgogne · 1371-1419
Dernière mise à jour : 10 août 2026
Duc de Bourgogne à partir de 1404, il hérite d'un immense duché rival de la couronne de France et s'oppose farouchement à Louis d'Orléans, frère du roi Charles VI, pour le contrôle du pouvoir pendant les crises de folie du souverain.
En 1407, il fait assassiner Louis d'Orléans en pleine rue à Paris, un meurtre qu'il revendique publiquement et qui déclenche une guerre civile impitoyable entre Armagnacs et Bourguignons. Cette rivalité affaiblit durablement le royaume face aux Anglais, alliés objectifs des Bourguignons pendant une grande partie du conflit.
🎲 Anecdote
en 1419, lors d'une entrevue destinée à sceller une réconciliation sur le pont de Montereau, il est à son tour assassiné sous les yeux du dauphin, futur Charles VII — un meurtre qui pousse son fils et successeur à s'allier durablement avec les Anglais.
10 Questions qu'on se pose sur Jean sans Peur
D'où vient Jean sans Peur ?
Né en 1371, il est le fils aîné de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, et de Marguerite de Flandre, héritier d'une des maisons princières les plus puissantes du royaume de France. Élevé à la cour bourguignonne, il est destiné dès son enfance à hériter d'un immense ensemble de terres franco-flamandes rival de l'autorité royale elle-même. Cette position de prince surpuissant façonne toute son ambition politique future.
Qu'est-ce qui a inspiré Jean sans Peur ?
Sa participation à la croisade de Nicopolis en 1396 contre les Ottomans, désastreuse pour les armées chrétiennes, lui vaut néanmoins une réputation de courage personnel qui lui donnera son surnom. Fait prisonnier puis rançonné après la défaite, il en revient endurci et déterminé à affirmer sa puissance sur la scène politique française. Cette épreuve forge son goût pour l'action résolue, y compris par des moyens brutaux.
Quel a été le plus grand accomplissement de Jean sans Peur ?
Devenu duc de Bourgogne en 1404, il parvient à s'imposer comme la force politique dominante du royaume pendant les crises de folie récurrentes de Charles VI, contrôlant durablement Paris et une large part du gouvernement royal. Il sait aussi s'appuyer sur les villes flamandes, dont il ménage les intérêts économiques, pour consolider son pouvoir. Cette maîtrise du jeu politique parisien fait de lui, pendant plusieurs années, le véritable maître du royaume.
Quels obstacles Jean sans Peur a-t-il dû surmonter ?
Sa rivalité avec Louis d'Orléans, frère du roi, pour le contrôle de la régence et des finances royales domine toute la première partie de son règne. Après avoir fait assassiner Louis d'Orléans en 1407, il doit affronter la contre-offensive impitoyable du parti armagnac, perdant puis reconquérant Paris à plusieurs reprises, notamment lors de l'échec de la révolte cabochienne de 1413. Cette guerre civile permanente épuise ses ressources autant que celles du royaume.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses contemporains le décrivent comme un homme calculateur et secret, capable d'une extrême violence lorsque ses intérêts politiques l'exigeaient. Habile communicant, il sait aussi faire justifier publiquement ses actes les plus radicaux, comme lorsqu'il fait défendre l'assassinat de Louis d'Orléans par le théologien Jean Petit au nom du tyrannicide légitime. Cette combinaison de brutalité et de sens de la propagande impressionne autant qu'elle inquiète son entourage.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Jean sans Peur ?
L'assassinat prémédité de Louis d'Orléans en pleine rue à Paris en 1407, qu'il revendique ouvertement, reste l'acte le plus controversé de sa carrière. Ce meurtre plonge le royaume dans une guerre civile impitoyable entre Armagnacs et Bourguignons pendant plus d'une décennie. Cette rivalité fratricide affaiblit durablement la France face aux Anglais, profitant objectivement à leurs ambitions sur le sol français.
Quelle fut la vie familiale de Jean sans Peur ?
Il épouse Marguerite de Bavière, avec laquelle il a plusieurs enfants, dont son fils et successeur Philippe le Bon qui poursuit et amplifie la puissance bourguignonne. Ses possessions flamandes et bourguignonnes font de sa famille à la fois une grande maison princière française et un pouvoir rival de la couronne elle-même. Cette double allégeance familiale complique durablement les rapports entre Bourgogne et royaume de France.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Jean sans Peur ?
Il est souvent réduit à la seule figure du meurtrier de Louis d'Orléans ou à celle de la victime de Montereau, ce qui simplifie à l'excès un personnage plus complexe. Les historiens modernes soulignent aussi son rôle de défenseur des intérêts économiques des villes flamandes et ses tentatives, sincères par moments, de réconciliation avec la couronne avant sa mort. Cette image binaire de bourreau puis de victime masque la cohérence politique réelle de son action.
Que reste-t-il de Jean sans Peur aujourd'hui ?
Son règne demeure un cas d'école de la manière dont une rivalité princière peut précipiter un royaume entier dans la guerre civile, en pleine guerre de Cent Ans contre l'Angleterre. La tour Jean sans Peur, vestige de son hôtel parisien, reste aujourd'hui l'un des rares témoignages architecturaux de sa puissance à Paris. Son crâne, conservé pendant des siècles comme relique à Dijon, a longtemps entretenu le souvenir macabre de sa fin violente.
Quelles sont les circonstances de la mort de Jean sans Peur ?
Le 10 septembre 1419, lors d'une entrevue destinée à sceller une réconciliation sur le pont de Montereau, il est assassiné sous les yeux du dauphin, futur Charles VII, par les hommes de Tanneguy du Chastel. Ce meurtre, présenté comme une vengeance pour l'assassinat de Louis d'Orléans douze ans plus tôt, pousse son fils et successeur Philippe le Bon à s'allier durablement avec les Anglais. Cette alliance contribuera directement au traité de Troyes de 1420, qui déshérite temporairement le dauphin de la couronne de France.
