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Qui était Léon Zitrone ?
Journaliste · 1914-1995
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Né à Kiev d'une famille juive ukrainienne, Léon Zitrone devient la voix et le visage de l'ORTF pendant 40 ans, commentant inlassablement courses hippiques, mariages royaux et Jeux olympiques avec un enthousiasme communicatif.
Ses commentaires du concours de l'Eurovision et du Prix de l'Arc de Triomphe sont des monuments de la mémoire télévisuelle française. Il fut l'un des rares journalistes à couvrir à la fois le couronnement d'Élisabeth II et la chute du mur de Berlin.
🎲 Anecdote
Zitrone était tellement associé aux courses hippiques qu'un cheval fut baptisé "Léon Zitrone" en son honneur. Il commenta lui-même la course où son homonyme concouru — et perdit. Il s'en amusa beaucoup en direct.
10 Questions qu'on se pose sur Léon Zitrone
D'où vient Léon Zitrone ?
Il naît en 1914 à Kiev, dans une famille juive ukrainienne aisée. La révolution russe bouleverse tout : les Zitrone fuient le pays et s'installent en France au début des années 1920, où le jeune Léon grandit en exilé, apprenant le français comme une seconde langue maternelle.
Qu'est-ce qui a inspiré Léon Zitrone ?
Son parcours d'exilé lui donne très tôt le goût de raconter le monde et d'observer les puissants. Il débute par les actualités cinématographiques avant de rejoindre la toute jeune télévision française à la fin des années 1940, un média encore balbutiant qu'il contribue à inventer.
Quel a été le plus grand accomplissement de Léon Zitrone ?
Pendant quarante ans, il devient littéralement la voix de la télévision française, commentant avec un enthousiasme inimitable courses hippiques, mariages royaux, concours de l'Eurovision et Jeux olympiques. Il est de ceux qui couvrent aussi bien le couronnement d'Élisabeth II que la chute du mur de Berlin, traversant ainsi près d'un demi-siècle d'histoire en direct.
Quels obstacles Léon Zitrone a-t-il dû surmonter ?
Arrivé en France sans repères après avoir fui la révolution russe, il doit se construire une identité et une carrière dans un pays qui n'est pas le sien d'origine. Sa voix, son outil de travail, finira paradoxalement par être attaquée par la maladie à la fin de sa vie.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses collègues décrivaient un bourreau de travail, capable d'enchaîner les directs avec une énergie et un enthousiasme communicatif, parfois moqué pour son goût des superlatifs. Chaleureux et généreux avec le public, il cultivait aussi une élégance un peu désuète, moustache et costume impeccable en toutes circonstances.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Léon Zitrone ?
On lui a souvent reproché une complaisance excessive envers les puissants et les têtes couronnées, qu'il commentait avec une révérence jugée par certains trop appuyée. Son style emphatique, fait de superlatifs et d'exclamations, a nourri de nombreuses parodies qui l'ont parfois réduit à une caricature de lui-même.
Quelle fut la vie familiale de Léon Zitrone ?
Contrairement à sa vie publique surexposée, Zitrone est resté toujours très discret sur sa vie privée et familiale. Il incarnait une génération de journalistes pour qui le métier occupait tout l'espace, laissant peu de place aux confidences personnelles à l'antenne.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Léon Zitrone ?
Son enthousiasme est devenu si légendaire qu'on a fini par en oublier le sérieux et la rigueur de son travail de journaliste. L'anecdote du cheval de course baptisé en son honneur, qu'il commenta lui-même en direct, résume bien cette légende : celle d'un homme devenu plus grand que son propre personnage.
Que reste-t-il de Léon Zitrone aujourd'hui ?
Son nom est resté synonyme, dans la mémoire collective française, du commentaire télévisé version grand spectacle, entre courses hippiques et cérémonies royales. Il incarne aussi une époque où la télévision naissante cherchait encore son ton, entre solennité et proximité avec le public.
Quelles sont les circonstances de la mort de Léon Zitrone ?
Il meurt en 1995 à Paris, emporté par la maladie après avoir longtemps lutté contre un cancer qui avait fini par toucher sa voix, l'instrument même de toute sa carrière. La télévision française lui rend un hommage unanime, saluant en lui l'un des visages fondateurs du petit écran.
