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Qui était Molière ?
Auteur et comédien · 1622-1673
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Jean-Baptiste Poquelin, fils d'un tapissier du roi qui lui destinait une carrière bourgeoise, renonce à tout pour fonder une troupe de théâtre itinérante qui erre en province pendant treize ans avant de conquérir Paris et la faveur de Louis XIV.
Ses grandes comédies — Tartuffe, Dom Juan, Le Misanthrope, L'Avare — atteignent une profondeur psychologique et une force critique qui transcendent le genre comique et en font l'égal des plus grands tragiques, tout en déclenchant des scandales retentissants chez les dévots et les médecins qu'il raille sans pitié. Il meurt le 17 février 1673 sur scène ou juste après la représentation du Malade imaginaire, dont il tenait le rôle principal, atteint d'une hémoptysie — ironie sublime pour l'homme qui avait fait de la médecine et de ses charlatans sa cible favorite.
🎲 Anecdote
Molière épousa en 1662 Armande Béjart, jeune femme de vingt ans sa cadette, que ses ennemis présentèrent avec malveillance comme sa propre fille — ou pire encore. Cette rumeur empoisonna sa vie conjugale et alimenta une campagne de diffamation féroce. Louis XIV, pour couper court aux ragots, accepta d'être parrain du premier enfant du couple — geste royal qui valait démenti officiel.
10 Questions qu'on se pose sur Molière
D'où vient Molière ?
Jean-Baptiste Poquelin naît en 1622 à Paris dans une famille de marchands tapissiers aisés, titulaires de la charge héréditaire de tapissier ordinaire du roi. Élève des jésuites du Collège de Clermont, il reçoit une solide formation humaniste avant d'entreprendre des études de droit — qu'il abandonne pour le théâtre contre la volonté paternelle, renonçant à un avenir bourgeois assuré.
Qu'est-ce qui a inspiré Molière ?
La rencontre vers 1643 avec la famille Béjart — et notamment Madeleine Béjart, comédienne talentueuse — fut décisive : ensemble ils fondent l'Illustre-Théâtre qui fait rapidement faillite. Les treize années d'errance en province qui suivent lui permettent d'observer tous les types humains — avares, hypocrites, médecins ignorants, bourgeois prétentieux — qui peuplent ensuite ses grandes comédies.
Quel a été le plus grand accomplissement de Molière ?
Tartuffe (1664) reste son chef-d'œuvre absolu : cette comédie sur l'hypocrisie religieuse est si percutante qu'elle fut interdite pendant cinq ans par pression des dévots. Plus largement, Molière a inventé la comédie psychologique moderne en montrant que le rire peut atteindre la profondeur des passions humaines au même titre que la tragédie, renversant une hiérarchie des genres qui semblait immuable.
Quels obstacles Molière a-t-il dû surmonter ?
Il cumula les adversaires : la cabale des dévots contre Tartuffe, la corporation des médecins qu'il raillait sans pitié dans Le Malade imaginaire et Le Médecin malgré lui, les comédiens rivaux de l'Hôtel de Bourgogne qui le jalousaient. Sa santé se dégrada progressivement — il souffrait probablement de tuberculose — et il continua à jouer et écrire malgré une maladie qui l'épuisait visiblement.
Quel était le caractère de Molière au quotidien ?
Ses proches le décrivent comme un homme mélancolique sous le masque comique — le plus grand faiseur de rires portait lui-même une tristesse profonde. Perfectionniste exigeant avec sa troupe, il était aussi généreux et fidèle en amitié, notamment avec La Fontaine et Boileau. Louis XIV l'aimait et lui accordait sa protection, ce qui créait autour de lui une zone de relative liberté.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Molière ?
Son mariage en 1662 avec Armande Béjart, de vingt ans sa cadette, alimenta des rumeurs féroces : ses ennemis prétendirent qu'elle était sa propre fille naturelle. Plus récemment, des érudits ont soutenu que certaines de ses pièces les plus profondes auraient été co-écrites avec Corneille — une thèse minoritaire mais qui a suscité de véritables polémiques dans les milieux universitaires.
Quelle fut la vie familiale de Molière ?
Son mariage avec Armande fut orageux : des séparations, des rumeurs d'infidélité mutuelle, trois enfants dont seul un survécut — les deux premiers moururent en bas âge. Louis XIV, en acceptant d'être parrain du premier enfant du couple, signifia son soutien contre les médisants. Molière mourut sans avoir été réconcilié avec l'Église, ce qui posa problème pour l'organisation de ses funérailles.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Molière ?
La scène de sa mort sur scène a été abondamment dramatisée : il n'est pas mort en plein jeu mais chez lui quelques heures après, ayant recraché du sang durant la représentation. Son refus de renier son métier jusqu'au bout lui valut un refus de sépulture ecclésiastique — Louis XIV dut intervenir pour obtenir un enterrement discret, de nuit, sans cloches ni cérémonie officielle.
Que reste-t-il de Molière aujourd'hui ?
« La langue de Molière » est le surnom de la langue française elle-même — ce qui dit tout de son statut dans la culture nationale. Ses pièces figurent chaque année parmi les plus jouées au monde. L'Avare, Le Bourgeois gentilhomme, Les Femmes savantes sont toujours d'une actualité saisissante, comme si les travers humains qu'il croquait avec précision n'avaient pas changé depuis trois siècles et demi.
Quelles sont les circonstances de la mort de Molière ?
Il meurt le 17 février 1673, quelques heures après avoir joué Le Malade imaginaire — dont il tenait lui-même le rôle principal malgré une tuberculose avancée. Il rendit le dernier souffle à son domicile de la rue de Richelieu, sans avoir pu recevoir les derniers sacrements. Ses funérailles nocturnes, obtenues de haute lutte grâce à l'intervention du roi, furent suivies en silence par une foule anonyme qui l'accompagna au cimetière Saint-Joseph.
