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Qui était Raoul ?
Roi des Francs · 890-936
Dernière mise à jour : 21 août 2026
Raoul naît vers 890, fils de Richard le Justicier, duc de Bourgogne, dont il hérite le titre en 921.
Son mariage avec Emma, fille de Robert Ier, le rapproche du pouvoir robertien : à la mort de son beau-père tué à la bataille de Soissons en 923, les grands du royaume l'élisent roi plutôt que de rappeler le carolingien déchu Charles le Simple. Son règne de treize ans est une lutte constante contre les invasions normandes et hongroises, ainsi que contre l'ambitieux Herbert II de Vermandois, qui retient le roi déchu prisonnier comme monnaie d'échange politique. Affaibli par la maladie depuis l'automne 935, il meurt à Auxerre en janvier 936, rongé par une pédiculose corporelle qui l'a défiguré durant ses derniers mois.
🎲 Anecdote
Sa mort particulièrement misérable — dévoré vivant par les poux selon les chroniqueurs de l'époque — contraste violemment avec son image de roi guerrier valeureux qui avait vaincu Normands et Hongrois sur le champ de bataille.
10 Questions qu'on se pose sur Raoul
D'où vient Raoul ?
Né vers 890, il appartient à la famille bourguignonne des Bivinides : il est le fils de Richard le Justicier, duc de Bourgogne, et d'Adélaïde, elle-même issue de la maison welf. Il hérite du duché de Bourgogne à la mort de son père en 921, avant même d'accéder au trône royal deux ans plus tard.
Qu'est-ce qui a inspiré Raoul ?
Son mariage avec Emma, fille du roi Robert Ier, en 921 le rapproche directement du sommet du pouvoir robertien et change le cours de sa vie. Quand son beau-père meurt au combat à Soissons en 923, ce lien familial fait de lui le candidat naturel des grands du royaume, qui préfèrent son autorité de duc solide au retour du carolingien déchu Charles le Simple.
Quel a été le plus grand accomplissement de Raoul ?
Il parvient à maintenir treize années durant une couronne que presque personne ne lui donnait, dans un royaume rongé par les invasions. Sa victoire décisive sur les Hongrois en 935, qui met fin à leurs razzias dévastatrices en Champagne, reste son fait d'armes le plus durable pour la sécurité du royaume franc.
Quels obstacles Raoul a-t-il dû surmonter ?
Il doit affronter simultanément les raids normands de Rollon et de ses successeurs, les invasions hongroises venues de l'est, et surtout la puissance grandissante d'Herbert II de Vermandois, qui retient le roi déchu Charles le Simple prisonnier comme arme de chantage politique. Blessé gravement à la bataille de Fauquembergues en 926 face aux Normands, il doit reconstruire son autorité royale presque chaque année.
Quel était son caractère au quotidien ?
Les chroniques le décrivent comme un chef de guerre robuste et pragmatique, davantage à l'aise sur le champ de bataille que dans les intrigues de cour. Sa capacité à tenir treize ans un trône contesté, malgré des défaites et des blessures, témoigne d'une ténacité peu commune pour l'époque.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Raoul ?
Son élection au trône en 923, alors que Charles le Simple règne toujours nominalement, est perçue par les fidèles carolingiens comme une usurpation pure et simple. La paix humiliante conclue avec les Normands en 924, qui ne met pourtant pas fin à leurs incursions, lui vaut également de vives critiques de son entourage.
Quelle fut la vie familiale de Raoul ?
Son épouse Emma, fille de Robert Ier, joue un rôle politique actif à ses côtés, notamment en défendant certaines places fortes pendant ses campagnes militaires. Leur unique fils meurt en 934, deux ans avant son père, ce qui prive Raoul de successeur direct et ouvre la voie au retour des Carolingiens avec Louis IV.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Raoul ?
Longtemps réduit par l'historiographie carolingienne à un simple usurpateur illégitime entre deux règnes légitimes, son bilan militaire réel contre Normands et Hongrois a souvent été minimisé. Sa mort par pédiculose, abondamment rapportée par les chroniqueurs, a aussi nourri une image de déchéance physique qui a pu éclipser la solidité de son gouvernement.
Que reste-t-il de Raoul aujourd'hui ?
Il demeure dans les manuels d'histoire comme le roi de la parenthèse non carolingienne entre Charles le Simple et Louis IV d'Outremer, un règne de transition mais loin d'être négligeable. Son intégration au sein de la lignée robertienne, par son mariage avec Emma, en fait aussi un chaînon dans l'histoire de la future dynastie capétienne.
Quelles sont les circonstances de la mort de Raoul ?
Il meurt le 15 janvier 936 à Auxerre, terrassé par une pédiculose corporelle sévère qui le ronge depuis l'automne précédent. Cette fin par une infestation de poux, rare dans les récits royaux, contraste fortement avec l'image de roi combattant qu'il avait construite durant son règne, et ouvre la voie au rappel de Louis IV d'Outremer par Hugues le Grand.
