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Qui était René Coty ?
Président de la République · 1882-1962
Dernière mise à jour : 16 août 2026
Avocat normand et combattant à Verdun, ministre de la Reconstruction, Coty est élu président en 1953 au terme d'un scrutin marathon de treize tours.
Il gère l'instabilité ministérielle et la guerre d'Algérie, puis demande au Parlement d'investir Charles de Gaulle lors de la crise de mai 1958. Il transmet ses pouvoirs à de Gaulle en janvier 1959, inaugurant la Ve République.
🎲 Anecdote
il fallut treize tours de scrutin au Parlement réuni à Versailles pour l'élire, le 23 décembre 1953.
10 Questions qu'on se pose sur René Coty
D'où vient René Coty ?
Il naît en 1882 au Havre, en Normandie, dans une famille de la bourgeoisie provinciale. Après des études de droit, il s'installe comme avocat dans sa ville natale, un ancrage local normand qu'il conservera toute sa carrière politique.
Qu'est-ce qui a inspiré René Coty ?
Son expérience de combattant à Verdun pendant la Première Guerre mondiale, où il est blessé, forge chez lui un attachement profond à la République et à la réconciliation nationale. Cette épreuve du feu nourrit son engagement politique d'après-guerre comme député puis sénateur normand.
Quel a été le plus grand accomplissement de René Coty ?
Élu président en décembre 1953 au terme d'un scrutin marathon de treize tours, il gère l'instabilité chronique de la IVe République puis la crise algérienne qui menace de dégénérer en guerre civile en mai 1958. Son geste le plus marquant reste d'avoir fait appel à Charles de Gaulle et transmis ses pouvoirs pour permettre l'instauration pacifique de la Ve République.
Quels obstacles René Coty a-t-il dû surmonter ?
Il doit composer avec des gouvernements qui tombent les uns après les autres, sans jamais disposer de l'autorité nécessaire pour stabiliser durablement la vie politique. La crise de mai 1958, provoquée par l'insurrection à Alger et la menace d'un coup de force militaire, le contraint à un choix constitutionnel risqué en faveur du retour de De Gaulle.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses contemporains le décrivent comme un homme affable, modeste et peu porté sur l'apparat, surnommé parfois avec sympathie « le président bonhomme ». Sa simplicité tranche avec la gravité des crises qu'il doit affronter durant son septennat écourté.
Quelle a été la plus grande controverse concernant René Coty ?
Son appel à De Gaulle en mai 1958, sous la pression d'une quasi-menace de coup d'État militaire à Alger, est perçu par certains comme une capitulation démocratique face à l'armée. D'autres y voient au contraire le geste responsable d'un homme d'État ayant évité de justesse la guerre civile.
Quelle fut la vie familiale de René Coty ?
Marié à Germaine Corblet, il mène une vie familiale discrète au Havre avant son accession à la présidence. Le couple reste attaché à sa Normandie natale, où il se retire après la fin de son mandat.
Quelle est la part du mythe dans la vie de René Coty ?
Son élection rocambolesque en treize tours de scrutin a longtemps éclipsé, dans la mémoire collective, la gravité réelle de la crise de 1958 qu'il traverse ensuite. On le réduit parfois à un président de transition falot, alors que sa décision de faire appel à De Gaulle a été un choix personnel déterminant pour l'avenir des institutions françaises.
Que reste-t-il de René Coty aujourd'hui ?
Il demeure dans l'histoire comme le dernier président de la IVe République et l'homme qui a permis, par sa décision de mai 1958, une transition pacifique vers la Ve République. Sa ville natale du Havre lui a consacré plusieurs hommages, dont un lycée portant son nom.
Quelles sont les circonstances de la mort de René Coty ?
Après avoir quitté la présidence en janvier 1959, il se retire de la vie politique active et regagne sa Normandie natale. Il meurt au Havre en 1962, trois ans après avoir transmis le pouvoir à Charles de Gaulle.
