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Qui était Charles de Gaulle ?
Président de la République · 1890-1970
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Officier de chars visionnaire dont les théories sur la guerre mécanisée sont ignorées par l'état-major français mais étudiées par les Allemands, Charles de Gaulle refuse l'armistice de 1940 et lance depuis Londres l'appel du 18 juin qui fait de lui le chef symbolique de la France libre — une décision de rébellion militaire qui lui vaut la condamnation à mort par contumace de Vichy.
Libérateur et fondateur de la Quatrième République qu'il abandonne dès 1946 avec mépris, il revient au pouvoir en 1958 pour créer la Cinquième République taillée à sa mesure, sort la France de la guerre d'Algérie, dote le pays de l'arme nucléaire et tente de construire une "Europe des nations" face aux superpuissances américaine et soviétique. Sa démission après le référendum de 1969 — retraite volontaire et immédiate qui stupéfie le monde politique — clôt une vie dédiée à une certaine idée de la France qu'il avait portée seul quand personne n'y croyait plus.
🎲 Anecdote
De Gaulle mesurait un mètre quatre-vingt-seize dans un siècle où la taille moyenne d'un Français était de un mètre soixante-huit, ce qui lui conférait une présence physique écrasante dont il était parfaitement conscient. Lors de sa rencontre avec Churchill, qui n'était pas petit non plus, les témoins rapportent que les deux hommes s'évaluèrent mutuellement en silence quelques instants — comme deux monuments qui se jaugent — avant d'échanger une poignée de main.
10 Questions qu'on se pose sur Charles de Gaulle
D'où vient Charles de Gaulle ?
Charles de Gaulle naît le 22 novembre 1890 à Lille, dans une famille catholique et patriote de la petite noblesse du Nord. Son père, professeur dans un collège jésuite, élève ses enfants dans le culte de la France, de la mémoire douloureuse de la défaite de 1870 et d'un catholicisme rigoureux. Cette éducation austère et patriotique forge un caractère d'acier et une vocation militaire précoce.
Qu'est-ce qui a inspiré Charles de Gaulle ?
La défaite française de 1870 — que ses parents vivaient comme une blessure toujours ouverte — nourrit dès l'enfance son obsession de la grandeur nationale. Sa vocation militaire est précoce et absolue : dès l'adolescence, il se voit servir la France en uniforme. Plus tard, la capitulation de 1940 transforme cette vocation en mission existentielle et fait de lui un homme seul contre tous.
Quel a été le plus grand accomplissement de Charles de Gaulle ?
L'appel du 18 juin 1940, lancé depuis un micro de la BBC à Londres, reste l'acte le plus audacieux de sa vie : refuser l'armistice quand tout le monde capitule et incarner à lui seul la France qui continue de se battre. Il fonde ensuite la Ve République en 1958 et dote la France de la dissuasion nucléaire — deux héritages qui durent encore aujourd'hui.
Quels obstacles Charles de Gaulle a-t-il dû surmonter ?
Il est condamné à mort par contumace par Vichy en 1940 et ignoré par Roosevelt, qui refuse de le reconnaître comme représentant légitime de la France. En 1958, il revient au pouvoir dans un contexte de quasi-guerre civile. Il échappe ensuite à plusieurs tentatives d'assassinat orchestrées par l'OAS, qui lui reprochait sa politique algérienne.
Quel était son caractère au quotidien ?
De Gaulle était connu pour une froideur hautaine et une solitude de principe : il maintenait délibérément ses collaborateurs à distance pour conserver son autorité. En privé, ses proches décrivent un homme tendre avec les siens et passionné de littérature, qui rédigeait lui-même ses discours avec un soin d'orfèvre. La grandeur était chez lui une posture permanente et parfaitement consciente.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Charles de Gaulle ?
La guerre d'Algérie reste la controverse la plus douloureuse de son héritage : il passe de défenseur de l'Algérie française à artisan de l'indépendance, trompant délibérément ses propres partisans qui l'avaient porté au pouvoir en 1958. À gauche, ses pouvoirs quasi-plébiscitaires et sa conception personnalisée du pouvoir lui valurent longtemps l'accusation de bonapartisme.
Quelle fut la vie familiale de Charles de Gaulle ?
Il épouse Yvonne Vendroux en 1921, femme discrète et catholique fervente, surnommée « Tante Yvonne » par les Français. Leur fille Anne, atteinte de trisomie 21, est la grande tendresse secrète du général : il s'en occupait personnellement et la chérissait avec une douceur que ses collaborateurs n'auraient jamais soupçonnée. Sa mort en 1948, à 20 ans, le dévaste.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Charles de Gaulle ?
Le mythe gaulliste a largement amplifié le rôle de la France libre pendant la guerre : en 1940-1942, de Gaulle ne disposait que de quelques milliers d'hommes et d'un micro de radio. La reconstruction nationale après 1944 doit autant aux Alliés, à la Résistance intérieure et au Parti communiste qu'à lui seul — mais le récit gaulliste a organisé une mémoire où il incarnait seul la France.
Que reste-t-il de Charles de Gaulle aujourd'hui ?
La Ve République qu'il a créée est le régime le plus durable de l'histoire démocratique française, encore en vigueur aujourd'hui. L'arme nucléaire française, son autre grand legs, garantit l'autonomie stratégique du pays. Sa vision d'une Europe des nations souveraines, longtemps minoritaire, trouve des échos dans les débats politiques européens actuels.
Quelles sont les circonstances de la mort de Charles de Gaulle ?
De Gaulle meurt le 9 novembre 1970 à Colombey-les-Deux-Églises, foudroyé par une rupture d'anévrisme alors qu'il jouait aux cartes dans le salon de sa maison familiale. Il avait 79 ans et venait de se retirer de la vie politique après la perte du référendum de 1969. Conformément à ses volontés strictes, des funérailles privées sont célébrées au village, sans chef d'État ni discours officiel.
