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Qui était Simone Veil ?
Femme politique · 1927-2017
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Déportée à Auschwitz-Birkenau à 16 ans avec sa famille dont elle est l'une des rares survivantes, Simone Jacob épouse Antoine Veil et devient magistrate avant d'être nommée ministre de la Santé par Valéry Giscard d'Estaing en 1974.
Devant une Assemblée nationale hostile et majoritairement masculine, elle défend avec un courage et une dignité qui entrent dans l'histoire la loi dépénalisant l'avortement en 1975, subissant des attaques d'une violence inouïe — certains députés évoquant les chambres à gaz devant une femme qui y avait perdu sa mère. Présidente du Parlement européen, membre du Conseil constitutionnel, immortelle de l'Académie française, elle est panthéonisée en 2018 aux côtés de son mari, saluée comme l'incarnation de la dignité humaine face à la barbarie.
🎲 Anecdote
Simone Veil garda toujours sur son avant-bras le numéro tatoué à Auschwitz, refusant de le faire effacer contrairement à certains survivants. Elle expliquait que l'effacer aurait été tenter d'oublier ce qui ne devait jamais être oublié — et que porter ce numéro visible était une forme de témoignage permanent qu'aucun discours ne pouvait remplacer.
10 Questions qu'on se pose sur Simone Veil
D'où vient Simone Veil ?
Simone Jacob naît le 13 juillet 1927 à Nice, dans une famille de la bourgeoisie juive assimilée et laïque. Son père est architecte et élève ses enfants dans un milieu cultivé et ouvert. Ce cocon familial heureux sera brutalement détruit par la Seconde Guerre mondiale et la déportation.
Qu'est-ce qui a inspiré Simone Veil ?
Le traumatisme fondateur de sa vie reste sa déportation à Auschwitz-Birkenau à 16 ans avec ses proches, dont elle est l'une des rares survivantes. Revenue des camps avec la conviction que le droit et la justice sont les seules armes contre la barbarie, elle s'oriente vers la magistrature puis vers un engagement politique fondé sur la défense de la dignité humaine.
Quel a été le plus grand accomplissement de Simone Veil ?
Son nom restera pour toujours lié à la loi du 17 janvier 1975 dépénalisant l'avortement, qu'elle défend devant une Assemblée nationale hostile avec un courage qui fait date. Ce combat face à des adversaires qui n'hésitent pas à évoquer les chambres à gaz devant une déportée la transforme en symbole mondial des droits des femmes.
Quels obstacles Simone Veil a-t-elle dû surmonter ?
La déportation lui coûte sa mère, son frère et sa sœur ; les années d'après-guerre sont celles d'une reconstruction intérieure difficile. Puis, au moment du débat sur la loi IVG en 1975, elle subit des attaques d'une violence inouïe de la part de ses propres collègues parlementaires. Elle affronte tout cela sans jamais perdre ni sa tenue ni sa retenue.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ceux qui l'ont côtoyée décrivent une femme exigeante, légèrement distante, avec un humour pince-sans-rire redoutable. Elle n'avait aucune patience pour la démagogie ni pour les postures politiques, et pouvait se montrer d'une franchise abrupte que ses interlocuteurs n'attendaient pas toujours.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Simone Veil ?
Son combat pour la loi IVG reste la controverse centrale de sa vie publique : certains milieux conservateurs ne lui ont jamais pardonné, même des décennies après. À l'inverse, des féministes radicales lui reprochèrent parfois d'avoir défendu l'avortement comme un « mal nécessaire » plutôt que comme un droit positif à revendiquer.
Quelle fut la vie familiale de Simone Veil ?
Elle épouse en 1946 Antoine Veil, homme d'affaires et conseiller d'État, avec qui elle partage plus de soixante ans de vie commune. Ils ont trois fils. Antoine Veil, discret mais constant, fut le soutien indéfectible d'une femme que la vie publique exposait sans relâche, et ils entrent ensemble au Panthéon en 2018.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Simone Veil ?
L'image de la sainte laïque, intouchable et parfaite, a parfois occulté la réalité d'une femme politique pragmatique qui naviguait dans les eaux troubles de la droite libérale giscardienne, loin des mouvements féministes. Son positionnement politique complexe a longtemps été minimisé dans le récit héroïque qui entoure son nom.
Que reste-t-il de Simone Veil aujourd'hui ?
La loi IVG, qui porte officieusement son nom dans la conscience collective, a été inscrite dans la Constitution française en 2024 — une consécration posthume. Elle reste l'une des personnalités les plus admirées des Français, symbole rare d'une politique incarnant la dignité plutôt que le pouvoir.
Quelles sont les circonstances de la mort de Simone Veil ?
Simone Veil meurt le 30 juin 2017 à Paris, à l'âge de 89 ans, après une longue carrière qui l'avait menée jusqu'à l'Académie française en 2008 — elle qui avait survécu à l'extermination prenait le titre d'« immortelle » avec une résonance particulière. En juillet 2018, ses cendres et celles de son mari Antoine sont transférées au Panthéon, parmi seulement cinq femmes à y reposer.
