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Qui était Valéry Giscard d'Estaing ?
Président de la République · 1926-2020
Dernière mise à jour : 16 août 2026
Énarque brillant et plusieurs fois ministre des Finances, il devient à 48 ans le plus jeune président élu jusque-là, en remportant l'élection de 1974 face à François Mitterrand avec l'ambition affichée de moderniser la société française.
Son septennat voit l'abaissement de la majorité civique à 18 ans, la légalisation de l'interruption volontaire de grossesse portée par sa ministre Simone Veil, et l'autorisation du divorce par consentement mutuel. Féru de nouvelles technologies, il impulse le lancement du Minitel et soutient la construction du Centre Pompidou.
🎲 Anecdote
battu en 1981 par François Mitterrand, il reste actif en politique européenne jusqu'à un âge avancé, présidant notamment la Convention chargée de rédiger un projet de Constitution pour l'Europe au début des années 2000.
10 Questions qu'on se pose sur Valéry Giscard d'Estaing
D'où vient Valéry Giscard d'Estaing ?
Il naît en 1926 à Coblence, en Allemagne occupée, dans une famille de la haute bourgeoisie auvergnate où son père occupe un poste de haut fonctionnaire. Brillant élève, il intègre Polytechnique puis l'ENA à sa création, un parcours d'excellence qui le destine d'emblée aux plus hautes fonctions de l'État.
Qu'est-ce qui a inspiré Valéry Giscard d'Estaing ?
Sa formation d'énarque et son passage précoce au ministère des Finances lui donnent le goût de la modernisation technocratique de la France. Convaincu que le pays doit rattraper son retard sociétal sur ses voisins européens, il se construit une image de réformateur libéral dès ses années de ministre des Finances sous de Gaulle et Pompidou.
Quel a été le plus grand accomplissement de Valéry Giscard d'Estaing ?
Élu président en 1974 à seulement 48 ans face à François Mitterrand, il engage un vaste programme de réformes de société : abaissement de la majorité à 18 ans, autorisation du divorce par consentement mutuel et surtout légalisation de l'interruption volontaire de grossesse, portée par sa ministre Simone Veil en 1975. Féru de modernité technologique, il impulse aussi le lancement du Minitel et soutient la construction du Centre Pompidou.
Quels obstacles Valéry Giscard d'Estaing a-t-il dû surmonter ?
Son septennat est frappé de plein fouet par le premier choc pétrolier et la fin des Trente Glorieuses, qui mettent un terme brutal à la croissance économique sur laquelle il comptait bâtir son bilan. L'affaire des diamants offerts par l'empereur centrafricain Bokassa, révélée en 1979, entame durablement sa popularité en fin de mandat.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses contemporains le décrivent comme un homme brillant et cultivé, mais perçu comme distant et parfois hautain, ce qui nourrit une image d'aristocrate déconnecté des Français ordinaires. Cette froideur apparente contraste avec sa volonté affichée de moderniser les mœurs présidentielles, comme lorsqu'il invite des éboueurs à son petit-déjeuner à l'Élysée.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Valéry Giscard d'Estaing ?
L'affaire des diamants de Bokassa, du nom de l'empereur centrafricain qui lui aurait offert des pierres précieuses alors qu'il était ministre puis président, ternit durablement son image de rigueur républicaine. Révélée par Le Canard enchaîné en 1979, cette affaire contribue à sa défaite face à François Mitterrand en 1981.
Quelle fut la vie familiale de Valéry Giscard d'Estaing ?
Marié à Anne-Aymone Sauvage de Brantes, avec qui il a quatre enfants, il cultive une image de famille nombreuse et unie durant sa présidence. Issu lui-même d'une lignée de hauts fonctionnaires et d'industriels auvergnats, il reste attaché toute sa vie à sa région d'origine, le Puy-de-Dôme, où il est élu et enterré.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Valéry Giscard d'Estaing ?
Son image de président moderniste et jeune, popularisée par ses gestes de proximité calculés, a parfois occulté la réalité d'un pouvoir resté très vertical et personnel. Sa longévité politique après 1981, notamment comme président de la Convention européenne dans les années 2000, est aujourd'hui moins connue que son septennat des années 1970.
Que reste-t-il de Valéry Giscard d'Estaing aujourd'hui ?
La légalisation de l'IVG et l'abaissement de la majorité à 18 ans restent ses réformes les plus durables, ayant profondément transformé la société française. Son rôle dans la construction européenne, notamment la création du Conseil européen et son travail ultérieur sur le projet de Constitution européenne, marque également sa postérité.
Quelles sont les circonstances de la mort de Valéry Giscard d'Estaing ?
Après avoir été battu par François Mitterrand en 1981, il reste actif en politique locale et européenne jusqu'à un âge avancé. Il meurt en décembre 2020 à Authon, dans le Loir-et-Cher, des suites de complications liées à la Covid-19, à l'âge de 94 ans.
