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Qui était Georges Pompidou ?
Président de la République · 1911-1974
Dernière mise à jour : 10 août 2026
Georges Pompidou naît le 5 juillet 1911 à Montboudif, dans le Cantal, fils d'instituteurs.
Brillant élève, il intègre l'École normale supérieure et devient agrégé de lettres avant d'enseigner puis de rejoindre la banque Rothschild. Repéré par Charles de Gaulle, il devient son directeur de cabinet en 1958 puis Premier ministre de 1962 à 1968, gérant notamment la crise de Mai 68. Élu président de la République en 1969 après la démission du général de Gaulle, il meurt en fonction le 2 avril 1974, terrassé par une maladie qu'il avait tenue secrète.
🎲 Anecdote
Grand amateur d'art moderne, il est à l'origine du projet du centre culturel qui portera son nom après sa mort — le Centre Pompidou, inauguré en 1977, trois ans après sa disparition.
10 Questions qu'on se pose sur Georges Pompidou
D'où vient Georges Pompidou ?
Georges Pompidou naît le 5 juillet 1911 à Montboudif, un petit village du Cantal, dans une famille modeste d'instituteurs. Cette origine rurale et républicaine, loin des élites parisiennes, façonne durablement son rapport au pouvoir. Brillant élève, il gravit les échelons du système scolaire français jusqu'aux plus hautes marches de la méritocratie républicaine.
Qu'est-ce qui a inspiré Georges Pompidou ?
Reçu à l'École normale supérieure puis agrégé de lettres, il enseigne d'abord au lycée avant de rejoindre en 1954 la banque Rothschild, où il gravit rapidement les échelons jusqu'à en devenir directeur général. Sa rencontre avec le général de Gaulle, qui le choisit comme directeur de cabinet en 1958, change le cours de sa vie et l'oriente définitivement vers la politique. Cette proximité avec le fondateur de la Ve République structure toute sa carrière ultérieure.
Quel a été le plus grand accomplissement de Georges Pompidou ?
Premier ministre de 1962 à 1968, le plus long de la Ve République jusque-là, il gère avec habileté la crise de Mai 68, négociant les accords de Grenelle qui apaisent le conflit social. Élu président de la République en 1969, il modernise le pays à travers de grands projets industriels et d'infrastructures, tout en portant une politique culturelle ambitieuse. Son mandat marque une transition entre le gaullisme historique et une France plus industrielle et urbaine.
Quels obstacles Georges Pompidou a-t-il dû surmonter ?
Sa nomination comme Premier ministre en 1962 suscite la défiance d'une partie de la classe politique, qui lui reproche de ne pas être un élu et de venir du monde de la banque. La crise de Mai 68 le place au cœur d'une tourmente sociale et politique majeure qu'il doit désamorcer en urgence. En fin de mandat présidentiel, il doit affronter en secret la progression d'une maladie grave tout en continuant d'assumer ses fonctions.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses proches le décrivent comme un homme cultivé, pragmatique et volontiers ironique, amateur de poésie qu'il compile même dans une anthologie personnelle publiée en 1961. Contrairement à de Gaulle, il cultive un style plus terrien et direct, ancré dans ses origines auvergnates. Il savait allier rigueur intellectuelle et sens politique du compromis.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Georges Pompidou ?
Son passage par la banque Rothschild puis son rôle supposé dans l'affaire Markovic, un fait divers criminel qui éclabousse son entourage en 1968, alimentent des rumeurs et attaques politiques durant sa carrière. Sa gestion très personnelle du pouvoir après l'élection présidentielle de 1969 suscite aussi des critiques au sein même du camp gaulliste. La dissimulation de sa maladie jusqu'à ses derniers mois de vie sera également source de polémique posthume.
Quelle fut la vie familiale de Georges Pompidou ?
Il épouse en 1935 Claude Cahour, qui deviendra une Première dame très engagée dans le mécénat culturel et artistique. Le couple adopte un fils, Alain, en 1942. Claude Pompidou continuera après la mort de son mari à œuvrer pour les causes qui leur tenaient à cœur, notamment à travers sa fondation dédiée à l'enfance handicapée.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Georges Pompidou ?
Contrairement à une idée reçue, Pompidou n'est pas un self-made-man venu de nulle part : son parcours, bien que modeste à l'origine, s'inscrit dans la tradition très structurée de la méritocratie scolaire française. L'image d'un président uniquement gestionnaire et technocrate occulte aussi sa sensibilité littéraire et artistique réelle, incarnée par son soutien à l'art contemporain. Sa maladie, longtemps tenue secrète, a aussi donné lieu après sa mort à de nombreuses spéculations sur la réalité de son état durant ses derniers mois.
Que reste-t-il de Georges Pompidou aujourd'hui ?
Le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou, inauguré en 1977 à Paris, perpétue son nom et son goût pour l'art moderne et contemporain. Son action en faveur de la modernisation industrielle et routière de la France, notamment les grandes autoroutes et le soutien au Concorde, a durablement marqué le pays. Il reste une figure centrale de la Ve République, entre continuité gaulliste et ouverture à la modernité.
Quelles sont les circonstances de la mort de Georges Pompidou ?
Georges Pompidou meurt en fonction le 2 avril 1974 à Paris, emporté par une maladie de Waldenström, une forme rare de cancer du sang qu'il avait dissimulée au public jusqu'à ses derniers mois. Son visage bouffi par les traitements avait alimenté des rumeurs sans que la vérité ne soit officiellement révélée avant sa mort. Il reste, à ce jour, le seul président de la Ve République à être décédé en cours de mandat.
