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Qui était Paul Ricard ?
Industriel, fondateur de Ricard · 1909-1997
Dernière mise à jour : 11 septembre 2026
Né en 1909 à Sainte-Marthe, quartier populaire de Marseille, dans une famille de négociants en vins, Paul Ricard découvre le pastis artisanal auprès d'un vieux berger alors que la boisson anisée est interdite depuis la Première Guerre mondiale.
Il met au point sa propre recette et la lance en 1932 sous le nom « Ricard, le vrai pastis de Marseille », misant sur une publicité omniprésente pour l'imposer face à ses concurrents. Le succès lui permet de bâtir un empire qui fusionne en 1975 avec son rival Pernod, tout en diversifiant ses activités vers le tourisme, l'écologie marine et le sport automobile.
🎲 Anecdote
passionné de course automobile, il fait aplanir au bulldozer et à l'explosif un plateau du Castellet pour y construire, en 1970, le circuit Paul Ricard, qui accueillera plusieurs Grands Prix de France de Formule 1.
10 Questions qu'on se pose sur Paul Ricard
D'où vient Paul Ricard ?
Il naît en 1909 à Sainte-Marthe, quartier populaire du nord de Marseille, dans une famille de négociants en vins provençaux. Son père tient un modeste commerce, et le jeune Paul grandit au contact des saveurs et des usages du Midi, loin de tout confort bourgeois. C'est un vieux berger de la garrigue qui lui fait goûter, adolescent, un pastis artisanal clandestin — la boisson anisée étant alors prohibée depuis 1915.
Qu'est-ce qui a inspiré Paul Ricard ?
Cette découverte du pastis interdit, dans un pays où l'anis évoque le pastaga d'avant-guerre, devient une obsession pour le jeune Ricard, convaincu qu'un vrai pastis marseillais peut connaître un immense succès commercial. Il passe des années à perfectionner sa propre formule, à base d'anis étoilé, de réglisse et de plantes de Provence, en attendant la levée de la prohibition. La légalisation du pastis en 1932 lui offre enfin l'occasion de lancer sa recette sur le marché.
Quel a été le plus grand accomplissement de Paul Ricard ?
Il lance en 1932 son pastis sous le slogan « le vrai pastis de Marseille », qu'il impose par une politique publicitaire spectaculaire pour l'époque : affiches, tournées promotionnelles et opérations de dégustation dans tout le pays. En quelques années, sa marque devient numéro un du marché français des anisés, faisant de lui l'un des industriels les plus riches de France. Cette réussite culmine en 1975 avec la fusion Pernod Ricard, qui crée l'un des plus grands groupes mondiaux de vins et spiritueux.
Quels obstacles Paul Ricard a-t-il dû surmonter ?
Il doit d'abord composer avec une législation hostile, le pastis restant sous surveillance étroite des autorités sanitaires après les excès de l'absinthe. La concurrence acharnée d'autres marques d'anisés, notamment Pernod, l'oblige à innover constamment dans la publicité et la distribution pour conserver son avance. La Seconde Guerre mondiale interrompt aussi brutalement son activité, la production d'alcool étant réquisitionnée ou interdite durant l'Occupation.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses proches décrivent un homme d'affaires visionnaire et infatigable, capable de se lancer simultanément dans l'industrie, l'immobilier, l'écologie marine et le sport automobile. Il cultive une image d'entrepreneur proche du peuple provençal, fidèle à ses origines marseillaises malgré une fortune considérable. Sa passion pour la mer et la nature le pousse à investir personnellement dans la protection du littoral méditerranéen, bien avant que l'écologie ne devienne une préoccupation courante.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Paul Ricard ?
Le pastis lui-même reste longtemps associé, dans une partie de l'opinion, aux ravages de l'alcoolisme qu'avait provoqués l'absinthe interdite en 1915. Certains lui reprochent d'avoir bâti sa fortune sur un produit dont la consommation excessive pose de réels problèmes de santé publique en France. Sa stratégie publicitaire agressive, omniprésente dans les cafés et lors des grands événements sportifs, est également critiquée par les défenseurs d'une réglementation plus stricte de la publicité pour l'alcool.
Quelle fut la vie familiale de Paul Ricard ?
Marié et père de plusieurs enfants, il transmet son goût d'entreprendre à son fils Patrick Ricard, qui prendra plus tard la tête du groupe Pernod Ricard. La famille Ricard reste durablement associée à la région marseillaise et aux îles qu'il a développées, Bendor et les Embiez, devenues de véritables projets familiaux. Cette transmission assure la pérennité de son empire industriel bien après sa mort en 1997.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Paul Ricard ?
L'image du pastis comme boisson conviviale et solaire, indissociable de l'art de vivre provençal, doit beaucoup au génie publicitaire de Ricard lui-même, qui a façonné cette identité de toutes pièces. La légende d'un berger lui révélant la recette originelle, souvent racontée, participe autant du storytelling commercial que d'un souvenir biographique exact. Son surnom de « pape du pastis » relève de cette construction méthodique d'une image populaire et chaleureuse.
Que reste-t-il de Paul Ricard aujourd'hui ?
Le groupe Pernod Ricard qu'il a fondé demeure l'un des leaders mondiaux des vins et spiritueux, présent dans des dizaines de pays. Le circuit automobile du Castellet, qui porte toujours son nom, continue d'accueillir des compétitions internationales, tandis que l'Institut océanographique Paul Ricard poursuit ses travaux de recherche sur la Méditerranée. Les îles de Bendor et des Embiez, qu'il a aménagées, restent des destinations touristiques prisées de la côte varoise.
Quelles sont les circonstances de la mort de Paul Ricard ?
Il meurt en novembre 1997 à Signes, dans le Var, à l'âge de 88 ans, après une vie entière consacrée à son groupe industriel et à ses multiples projets personnels. Il laisse derrière lui un empire solidement structuré, transmis à ses héritiers sans crise majeure de succession. Sa disparition est saluée comme la fin d'une génération d'entrepreneurs provençaux autodidactes ayant bâti des marques mondialement connues.
