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Qui était Charles V le Sage ?
Roi de France · 1338-1380
Dernière mise à jour : 21 août 2026
Né en 1338, fils du roi Jean II le Bon, il n'a que dix-huit ans lorsque son père est capturé par les Anglais à la bataille de Poitiers en 1356, le laissant régent d'un royaume en pleine crise.
Il traverse alors la révolte parisienne d'Étienne Marcel et la violente Jacquerie paysanne de 1358, avant de devenir roi en 1364. Trop malade pour combattre lui-même, il confie la reconquête du royaume à son connétable Bertrand du Guesclin, qui reprend méthodiquement, sans grande bataille rangée, la quasi-totalité des terres cédées aux Anglais par le traité de Brétigny. Lettré et prudent, il fait aussi construire la Bastille et fonde la bibliothèque royale du Louvre, ancêtre de l'actuelle Bibliothèque nationale de France.
🎲 Anecdote
Rongé sur son lit de mort par le remords d'avoir tant taxé son peuple pour financer la reconquête, il ordonne en 1380 la suppression de plusieurs impôts impopulaires comme le fouage — un dernier geste de conscience aux conséquences financières lourdes pour son jeune successeur.
10 Questions qu'on se pose sur Charles V le Sage
D'où vient Charles V le Sage ?
Né en 1338 à Vincennes, fils aîné de Jean II le Bon et Bonne de Luxembourg, premier prince français à porter le titre de Dauphin après le rattachement du Dauphiné à la couronne. Il grandit dans une monarchie fragilisée par les débuts de la guerre de Cent Ans et une aristocratie divisée.
Qu'est-ce qui a inspiré Charles V le Sage ?
Sa jeunesse est marquée par le désastre de Poitiers en 1356, où son père est capturé par les Anglais alors que lui-même, encore adolescent, doit se retirer du champ de bataille sur ordre de ses conseillers — un épisode qui lui vaut d'être accusé de couardise mais lui laisse la charge du royaume. Cette régence forcée, en pleine captivité paternelle, le confronte très tôt aux révoltes urbaines et paysannes qui forgent sa prudence légendaire.
Quel a été le plus grand accomplissement de Charles V le Sage ?
Grâce à son connétable Bertrand du Guesclin, il reconquiert méthodiquement, par petites campagnes et sièges plutôt que par grandes batailles rangées, la quasi-totalité des territoires cédés aux Anglais par le traité de Brétigny en 1360. À sa mort, l'Angleterre ne conserve plus que quelques places côtières comme Calais et Bordeaux.
Quels obstacles Charles V le Sage a-t-il dû surmonter ?
Encore dauphin, il affronte la révolte parisienne d'Étienne Marcel puis la Jacquerie, un soulèvement paysan d'une violence extrême en 1358, tout en négociant la libération de son père retenu prisonnier en Angleterre. Sa santé fragile, marquée par un abcès chronique au bras qui l'empêche de monter à cheval ou de combattre, le contraint à gouverner et guerroyer par délégation.
Quel était son caractère au quotidien ?
Réfléchi, méthodique et peu porté sur l'exercice physique du pouvoir, il préfère la lecture, les livres et les conseils de juristes à la chevalerie martiale prisée par ses prédécesseurs. Cette prudence calculatrice, rare chez un roi médiéval, lui vaut de son vivant déjà le surnom de « le Sage ».
Quelle a été la plus grande controverse concernant Charles V le Sage ?
Son retrait du champ de bataille de Poitiers en 1356, sur ordre de ses conseillers pour préserver la dynastie, est perçu par une partie de la noblesse comme un manque de courage indigne d'un prince. Son alliance tumultueuse puis sa rupture violente avec son cousin Charles le Mauvais, roi de Navarre, accusé d'avoir comploté contre lui, ponctuent également tout son règne de tensions.
Quelle fut la vie familiale de Charles V le Sage ?
Marié dès 1350 à Jeanne de Bourbon, dont il a plusieurs enfants, il perd son épouse en 1378 après une vie conjugale que les chroniqueurs décrivent comme stable et affectueuse pour l'époque. Son fils aîné survivant, le futur Charles VI, n'a que onze ans à sa mort, ce qui ouvre une régence disputée entre ses oncles.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Charles V le Sage ?
La légende retient surtout l'image d'un roi lettré et pacifique, alors que son règne reste marqué par une guerre continue menée par procuration via Bertrand du Guesclin, dont il assume pleinement la stratégie. Sa réputation de sagesse doit aussi beaucoup à la comparaison avec le règne désastreux de son fils Charles VI, qui sombre dans la folie et la guerre civile peu après sa mort.
Que reste-t-il de Charles V le Sage aujourd'hui ?
Il est à l'origine de la bibliothèque royale du Louvre, noyau originel de l'actuelle Bibliothèque nationale de France, et fait traduire en français des œuvres d'Aristote et d'autres classiques pour diffuser le savoir hors du seul latin. Il fait également construire la Bastille et agrandir le Louvre, deux monuments qui marqueront durablement l'histoire de Paris.
Quelles sont les circonstances de la mort de Charles V le Sage ?
Il meurt en septembre 1380 au château de Vincennes, affaibli depuis des années par une maladie chronique jamais clairement identifiée par les médecins de l'époque. Rongé par le remords face au poids fiscal imposé à son peuple pour financer la reconquête, il ordonne sur son lit de mort la suppression de certains impôts impopulaires comme le fouage.
