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Qui était Charette de La Contrie ?
Chef chouan · 1763-1796
Dernière mise à jour : 10 août 2026
François-Athanase Charette de la Contrie naît en 1763 à Couffé, dans une famille de petite noblesse bretonne, et sert d'abord comme officier de marine royale.
Rallié aux insurgés vendéens en 1793, il devient l'un des chefs les plus redoutés de l'Armée catholique et royale, menant une guérilla acharnée contre les armées républicaines dans le bocage vendéen. Capturé en 1796 après des mois de traque, il est fusillé place Viarme à Nantes.
🎲 Anecdote
Selon la tradition, il aurait lui-même donné le commandement de tir au peloton chargé de l'exécuter, refusant qu'on lui bande les yeux — un geste devenu emblématique du courage prêté aux chefs vendéens.
10 Questions qu'on se pose sur Charette de La Contrie
D'où vient Charette de La Contrie ?
François-Athanase Charette de la Contrie naît en 1763 à Couffé, près de Nantes, dans une famille de petite noblesse. Il embrasse la carrière d'officier de marine avant la Révolution, un parcours qui le forme à la discipline et au commandement bien avant qu'il ne devienne un chef militaire terrestre.
Qu'est-ce qui a inspiré Charette de La Contrie ?
L'exécution de Louis XVI en janvier 1793 et la levée en masse imposée par la Convention embrasent la Vendée, où la population catholique et rurale se soulève contre la Révolution. D'abord réticent à s'engager, Charette finit par accepter le commandement des insurgés qui viennent le chercher, presque de force, pour prendre la tête de la révolte.
Quel a été le plus grand accomplissement de Charette de La Contrie ?
Il devient l'un des principaux généraux de l'Armée catholique et royale, menant une guérilla redoutable dans le bocage vendéen contre les troupes républicaines pendant plus de trois ans. Sa capacité à maintenir la résistance royaliste bien après l'écrasement de la grande insurrection de 1793 en fait le dernier grand symbole de la Vendée combattante.
Quels obstacles Charette de La Contrie a-t-il dû surmonter ?
Il doit composer avec les rivalités entre chefs vendéens, le manque chronique d'armes et de munitions, et la répression impitoyable des colonnes infernales envoyées par la Convention. Isolé après la défaite des principales armées vendéennes, il poursuit néanmoins une guerre de partisans dans des conditions de plus en plus désespérées.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses contemporains le dépeignent comme un chef charismatique, rusé et intransigeant, capable d'une grande dureté envers ses ennemis comme envers ses propres troupes en cas de désobéissance. Son autorité personnelle, plus que toute hiérarchie formelle, tient sa petite armée soudée dans l'adversité.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Charette de La Contrie ?
Sa signature de la paix de La Jaunaye en 1795, négociée avec la République, est perçue par certains royalistes comme une trahison de la cause, même s'il reprend rapidement les armes. Sa rivalité avec d'autres chefs vendéens, notamment Stofflet, a également nourri des divisions durables au sein du camp royaliste.
Quelle fut la vie familiale de Charette de La Contrie ?
Marié une première fois puis veuf, il se remarie durant la guerre avec Marie-Angélique Ory de la Villartay, épousée dans une chapelle de fortune au cœur du bocage insurgé. La guerre permanente qu'il mène laisse peu de place à une vie familiale stable, entièrement subordonnée à la lutte armée.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Charette de La Contrie ?
La tradition royaliste et catholique en a fait un martyr christique de la cause vendéenne, magnifiant son courage jusqu'à la légende. Cette image héroïque tend à effacer la brutalité bien réelle du conflit, où exactions et représailles ont marqué les deux camps.
Que reste-t-il de Charette de La Contrie aujourd'hui ?
Il demeure une figure centrale de la mémoire vendéenne, célébrée chaque année lors de commémorations locales et présente dans de nombreux monuments du bocage. Son nom reste indissociable de la résistance catholique et royaliste face à la Révolution française.
Quelles sont les circonstances de la mort de Charette de La Contrie ?
Capturé après un dernier combat en mars 1796, il est jugé sommairement et fusillé place Viarme à Nantes le 29 mars, refusant qu'on lui bande les yeux et donnant lui-même le signal de tirer. Sa mort héroïque scelle définitivement la fin de la grande insurrection vendéenne.
