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Qui était Jean-Baptiste Kléber ?
Général · 1753-1800
Dernière mise à jour : 10 août 2026
Architecte de formation devenu officier, il se révèle un général redoutable pendant les guerres de la Révolution, notamment lors de la défense héroïque de Mayence en 1793.
Il rejoint ensuite Bonaparte lors de la campagne d'Égypte en 1798, où sa haute stature et son courage au combat lui valent une immense popularité auprès de ses soldats. Lorsque Bonaparte regagne secrètement la France fin 1799, c'est à Kléber qu'il confie le commandement de l'armée d'Égypte, une position aussi prestigieuse que périlleuse.
🎲 Anecdote
il est assassiné au Caire en juin 1800 par un jeune Syrien, Soleiman al-Halabi, mettant un terme brutal à une carrière qui aurait pu rivaliser avec celle de Bonaparte lui-même.
10 Questions qu'on se pose sur Jean-Baptiste Kléber
D'où vient Jean-Baptiste Kléber ?
Jean-Baptiste Kléber naît en 1753 à Strasbourg, fils d'un entrepreneur en bâtiment. Formé comme architecte à Paris puis à l'académie militaire de Munich grâce au soutien d'un mécène, il sert quelques années dans l'armée autrichienne avant de revenir s'installer en Alsace, sans perspective militaire particulière avant la Révolution.
Qu'est-ce qui a inspiré Jean-Baptiste Kléber ?
C'est la levée en masse et l'appel aux volontaires de 1792 qui lui offrent enfin l'occasion de mettre à profit sa formation militaire acquise en Bavière. Sa haute stature, son sang-froid sous le feu et son sens tactique de bâtisseur — hérité de sa formation d'architecte — en font rapidement un officier remarqué de ses supérieurs comme de ses hommes.
Quel a été le plus grand accomplissement de Kléber ?
Sa défense héroïque de Mayence assiégée en 1793 forge sa réputation de stratège. Envoyé ensuite combattre les insurgés vendéens à la tête des troupes aguerries dites « mayençaises », il s'illustre par une série de victoires décisives qui contribuent à briser la puissance militaire de la Vendée insurgée.
Quels obstacles Kléber a-t-il dû surmonter ?
En Égypte, où il rejoint la campagne de Bonaparte en 1798, il est grièvement blessé au siège d'Alexandrie dès le début de l'expédition. Lorsque Bonaparte regagne secrètement la France fin 1799, Kléber hérite d'une armée isolée, coupée de tout ravitaillement par la flotte anglaise, qu'il doit maintenir en état de combattre dans un pays hostile.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses soldats l'admiraient pour son courage physique et sa présence rassurante au combat, qui lui valurent le surnom de « Jupiter Tonnant ». Franc, parfois rude avec ses supérieurs dont il critiquait ouvertement les décisions, il inspirait davantage la loyauté de ses troupes que la sympathie de la hiérarchie parisienne.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Kléber ?
Sa négociation en janvier 1800 de la convention d'El-Arish, qui prévoyait le rapatriement pacifique de l'armée française hors d'Égypte, est annulée par le refus britannique de la ratifier. Contraint de reprendre les combats qu'il croyait terminés, il écrase néanmoins une armée ottomane bien plus nombreuse à la bataille d'Héliopolis en mars 1800.
Quelle fut la vie familiale de Kléber ?
Kléber ne se marie jamais et ne laisse pas de descendance, ayant consacré l'essentiel de son existence adulte à sa carrière militaire. Sa vie privée reste peu documentée, éclipsée par le récit de ses campagnes.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Kléber ?
On l'imagine souvent comme le seul général capable de rivaliser avec Bonaparte, mais cette comparaison doit beaucoup au fait qu'il meurt avant d'avoir pu, comme lui, transformer sa gloire militaire en pouvoir politique durable. Sa stature légendaire et son surnom de géant relèvent en partie de l'enjolivement postérieur des récits de ses soldats.
Que reste-t-il de Kléber aujourd'hui ?
La grande place centrale de Strasbourg porte son nom et abrite sa statue, faisant de lui l'une des figures les plus visibles de la ville qui l'a vu naître. Il demeure une référence dans l'histoire militaire française comme l'un des généraux les plus doués de l'époque révolutionnaire.
Quelles sont les circonstances de la mort de Kléber ?
Le 14 juin 1800, il est poignardé au Caire par un jeune Syrien, Soleiman al-Halabi, venu se présenter à lui sous prétexte de lui remettre une pétition. L'assassin, arrêté et jugé, est exécuté par le supplice du pal, tandis que la mort de Kléber prive la France d'un commandement expérimenté en Égypte, précipitant l'échec définitif de l'expédition.
