Fils de Pépin le Bref, Charlemagne devient roi des Francs en 768 puis unifie sous son autorité l'essentiel de l'Europe occidentale chrétienne. Couronné empereur d'Occident par le pape Léon III à Rome en 800, il installe sa capitale à Aix-la-Chapelle, aux portes de l'actuel Grand Est, où il développe une intense politique culturelle connue sous le nom de renaissance carolingienne.

Son empire, démembré par ses petits-fils au traité de Verdun en 843, dessine déjà les contours de la France, de l'Allemagne et de la Lotharingie - l'ancêtre direct de la Lorraine.

Duc de Basse-Lotharingie, Godefroy de Bouillon vend une partie de ses terres lorraines pour financer sa participation à la première croisade prêchée par le pape Urbain II en 1095. Il se distingue lors des sièges de Nicée puis d'Antioche avant de conduire l'assaut final sur Jérusalem en juillet 1099.

Élu à la tête du nouvel État croisé, il refuse le titre de roi dans la ville où le Christ a porté une couronne d'épines, préférant celui d'avoué du Saint-Sépulcre - restant dans la mémoire collective comme le modèle du chevalier chrétien.

Née à Domrémy, petit village lorrain, Jeanne entend dès l'âge de treize ans des voix qui la poussent à sauver le royaume de France, alors ravagé par la guerre de Cent Ans. Reçue par Charles VII à Chinon en 1429, elle obtient un commandement militaire et délivre Orléans assiégée avant de conduire le dauphin se faire sacrer à Reims.

Capturée à Compiègne l'année suivante, elle est livrée aux Anglais et brûlée vive à Rouen en 1431 pour hérésie, avant d'être réhabilitée puis canonisée cinq siècles plus tard.

Né à Langres, Denis Diderot dirige pendant plus de vingt ans la rédaction de l'Encyclopédie, entreprise titanesque rassemblant l'ensemble des savoirs de son temps et défendant les idéaux des Lumières malgré la censure royale. Philosophe, romancier et critique d'art, il multiplie les genres avec Le Neveu de Rameau ou Jacques le Fataliste, œuvres à l'ironie mordante souvent publiées après sa mort.

Avocat de formation né à Arcis-sur-Aube, Georges Danton s'impose comme tribun redoutable au sein du club des Cordeliers puis comme figure majeure du gouvernement révolutionnaire, contribuant à la chute de la monarchie en août 1792. Ministre de la Justice puis membre du premier Comité de salut public, il plaide ensuite pour une politique d'apaisement face à la Terreur qu'il juge excessive.

Ce virage lui vaut d'être accusé de corruption et de modérantisme par Robespierre, qui le fait guillotiner en avril 1794.

Né à Charleville, dans les Ardennes, Arthur Rimbaud écrit l'essentiel de son œuvre poétique avant l'âge de vingt ans, bouleversant la langue française avec Le Bateau ivre ou Une saison en enfer. Sa liaison tumultueuse avec Paul Verlaine, qui le blesse d'un coup de revolver à Bruxelles en 1873, marque la fin brutale de sa vie de poète.

Il abandonne ensuite définitivement la littérature pour devenir négociant en Afrique de l'Est, où il mène jusqu'à sa mort une existence d'aventurier.

Né à Strasbourg dans une famille aristocratique alsacienne, Charles de Foucauld mène d'abord une vie d'officier dissipé avant de se convertir et de devenir moine trappiste puis ermite au Sahara, parmi les Touaregs du Hoggar. Il y compile un dictionnaire touareg-français monumental et se fait le défenseur inlassable des populations locales.

Assassiné à Tamanrasset en 1916, il est canonisé par l'Église catholique en 2022.

Né à Mulhouse dans une famille juive alsacienne, le capitaine Alfred Dreyfus est accusé à tort d'espionnage au profit de l'Allemagne en 1894 et déporté au bagne de l'île du Diable en Guyane. Son affaire divise la France pendant plus d'une décennie, opposant dreyfusards et antidreyfusards dans une crise qui révèle l'ampleur de l'antisémitisme dans la société et l'armée.

Réhabilité en 1906 après la découverte du vrai coupable et l'intervention retentissante d'Émile Zola, il sert encore comme officier pendant la Première Guerre mondiale.

Né à Bar-le-Duc, en Lorraine, Raymond Poincaré mène une carrière politique exceptionnelle qui le conduit à la présidence du Conseil puis à la présidence de la République en 1913. Partisan résolu du redressement national face à la menace allemande, il incarne l'unité du pays pendant la Première Guerre mondiale, sa région natale se retrouvant alors en première ligne du front.

Revenu au pouvoir dans les années 1920, il stabilise le franc par une politique de rigueur budgétaire restée célèbre sous le nom de franc Poincaré.