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Qui était Maximilien de Robespierre ?
Avocat · 1758-1794
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Avocat d'Arras réputé pour sa rigueur morale et son souci des plus faibles, Maximilien de Robespierre s'impose à l'Assemblée constituante puis à la Convention par une cohérence idéologique absolue — fidèle à Rousseau, ennemi des privilèges, défenseur des droits du peuple — qui lui vaut le surnom de "l'Incorruptible".
Membre du Comité de salut public à partir de 1793, il devient l'un des architectes de la Terreur, convaincu que la vertu républicaine ne peut s'imposer qu'en éliminant les ennemis de la Révolution — catégorie qui s'élargit de semaine en semaine jusqu'à englober ses propres alliés Danton et Desmoulins. Renversé par la conjuration du 9 Thermidor, blessé à la mâchoire dans des circonstances obscures, il est guillotiné le 28 juillet 1794 sans avoir pu prononcer un dernier discours.
🎲 Anecdote
Robespierre vivait avec une modestie monastique chez le menuisier Duplay, mangeait peu, s'habillait avec soin mais sans faste, et semblait imperméable aux plaisirs ordinaires — à l'exception d'une passion secrète pour les oranges, friandise rare et coûteuse qu'il se permettait comme unique luxe. Cet homme qui envoyait des milliers de personnes à la mort soignait méticuleusement sa mise et parfumait sa poudre à perruque — détail qui fascinait et horrifiait ses contemporains à la fois.
10 Questions qu'on se pose sur Maximilien de Robespierre
D'où vient Maximilien de Robespierre ?
Né en 1758 à Arras, il est élevé par ses grands-parents après que son père, avocat, a abandonné la famille. Brillant élève, il obtient une bourse pour le collège Louis-le-Grand à Paris, où il croise le jeune Camille Desmoulins.
Qu'est-ce qui a inspiré Robespierre ?
Profondément marqué par le Contrat social de Rousseau et sa vision de la souveraineté populaire et de la vertu civique, il s'illustre comme avocat d'Arras au service des plus faibles avant que la Révolution ne lui offre une tribune à la mesure de son idéal.
Quel a été le plus grand accomplissement de Robespierre ?
De modeste député provincial, il devient une figure centrale de la Convention et du Comité de salut public, incarnant la rigueur et l'incorruptibilité révolutionnaires. Il pèse notamment dans l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1794.
Quels obstacles Robespierre a-t-il dû surmonter ?
Il doit composer en permanence avec les rivalités politiques, les menaces d'assassinat et le paradoxe de vouloir imposer la vertu par la violence. Naviguer dans les guerres de factions qui déchirent la Convention exige de lui une vigilance constante.
Quel était son caractère au quotidien ?
Méticuleux, austère et d'une rigueur morale presque monastique, il vit modestement chez le menuisier Duplay, mange peu mais soigne sa mise avec soin. Cette intégrité personnelle sans faille lui vaut le surnom de « l'Incorruptible », alors même qu'il envoie des milliers de personnes à l'échafaud.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Robespierre ?
Principal artisan de la Terreur, il élargit sans cesse la catégorie des « ennemis de la Révolution » jusqu'à y inclure ses propres anciens alliés, Danton et Desmoulins. Sa volonté d'instaurer le culte de l'Être suprême est perçue par beaucoup comme une dérive autoritaire supplémentaire.
Quelle fut la vie familiale de Robespierre ?
Il ne se marie jamais, mais on lui prête une affection discrète pour Éléonore Duplay, la fille de son logeur, sans qu'aucune union n'ait jamais été officialisée. Il reste très attaché à sa sœur Charlotte, qui vit auprès de lui jusqu'à la fin.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Robespierre ?
Longtemps caricaturé en simple tyran sanguinaire, il fait aujourd'hui l'objet d'une relecture historique plus nuancée, celle d'un idéaliste sincère pris au piège de la logique d'exception révolutionnaire. Les deux images continuent de s'affronter dans la mémoire collective.
Que reste-t-il de Robespierre aujourd'hui ?
Son nom demeure synonyme à la fois de vertu révolutionnaire et des dangers de l'excès révolutionnaire, alimentant un débat historique et politique toujours vif sur la nature de la Terreur. Peu de figures de la Révolution suscitent encore un tel clivage.
Quelles sont les circonstances de la mort de Robespierre ?
Blessé à la mâchoire dans des circonstances obscures lors de son arrestation le 9 thermidor (27 juillet 1794), il est guillotiné le lendemain sans avoir pu prononcer un dernier discours. Il figure ainsi parmi les premières victimes de la machine qu'il avait lui-même défendue avec tant de constance.
