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Qui était Camille Desmoulins ?
Journaliste · 1760-1794
Dernière mise à jour : 18 juin 2026
Bègue timide dans la vie ordinaire, Camille Desmoulins se transforme le 12 juillet 1789 en orateur électrique quand, sautant sur une table du café de Foy au Palais-Royal, il harangue la foule en brandissant un pistolet et en appelant aux armes — discours improvisé qui déclenche les événements menant à la prise de la Bastille le lendemain.
Journaliste brillant et satiriste redoutable, il devient l'un des plumes les plus lues de la Révolution avant de s'opposer à la Terreur dans son journal Le Vieux Cordelier, réclamant avec Danton la clémence pour les victimes des tribunaux révolutionnaires. Son ancienne amitié avec Robespierre — condisciple au collège Louis-le-Grand — ne le sauve pas : il est guillotiné en avril 1794, à 33 ans, quelques jours après son ami Danton.
🎲 Anecdote
La veille de son exécution, Camille Desmoulins arracha des mèches de ses cheveux pour les envoyer à sa femme Lucile avec un billet déchirant. Lucile, inconsolable, fut elle-même arrêtée et guillotinée quelques jours plus tard — refusant de fuir, cherchant peut-être à rejoindre celui qu'elle aimait. Robespierre, leur ami d'enfance commun, signa les deux arrêts de mort sans trembler.
10 Questions qu'on se pose sur Camille Desmoulins
D'où vient Camille Desmoulins ?
Né en 1760 à Guise, en Picardie, dans une famille de robe, il monte à Paris étudier au collège Louis-le-Grand où il se lie d'amitié avec un certain Maximilien de Robespierre. Jeune avocat sans grand succès à la veille de 1789, il cache derrière un bégaiement tenace en société une plume déjà mordante.
Qu'est-ce qui a inspiré Desmoulins ?
Le 12 juillet 1789, apprenant le renvoi du ministre Necker, il bondit sur une table du café de Foy au Palais-Royal, brandit un pistolet et harangue la foule : « Aux armes ! ». Cette improvisation fiévreuse contribue directement à déclencher les événements qui mènent à la prise de la Bastille le lendemain.
Quel a été le plus grand accomplissement de Desmoulins ?
Il devient l'une des plumes les plus lues de la Révolution avec ses journaux Révolutions de France et de Brabant puis Le Vieux Cordelier. Dans ce dernier, il ose s'opposer à la Terreur en réclamant, aux côtés de Danton, la clémence pour les victimes des tribunaux révolutionnaires.
Quels obstacles Desmoulins a-t-il dû surmonter ?
Son bégaiement le paralyse dans la conversation ordinaire, contraste frappant avec l'éloquence tribunicienne qu'il déploie à la tribune ou sous sa plume. Prendre position contre les excès de la Terreur lui fait perdre ses protections politiques, malgré son amitié ancienne avec Robespierre.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses contemporains le décrivent passionné, impulsif et sincère jusqu'à l'imprudence, capable d'une tendresse profonde envers sa femme Lucile et ses amis. Cette même impulsivité le pousse à des sorties politiques irréfléchies qui finiront par lui coûter la vie.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Desmoulins ?
Après avoir été l'un des instigateurs les plus ardents de la violence révolutionnaire, il retourne sa plume contre la Terreur dans Le Vieux Cordelier et réclame la clémence pour les « indulgents ». Ce revirement est perçu par les Montagnards comme une trahison qui précipite son arrestation aux côtés de Danton.
Quelle fut la vie familiale de Desmoulins ?
Il épouse en 1790 Lucile Duplessis, dont il est éperdument amoureux, et le couple a un fils, Horace. Leur histoire d'amour, intense et littéraire, se termine tragiquement quand Lucile est arrêtée puis guillotinée quelques jours seulement après lui.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Desmoulins ?
L'image du jeune homme bondissant spontanément sur une table le 12 juillet 1789 a été largement romancée par la postérité révolutionnaire. En réalité, son geste s'inscrit dans une agitation populaire déjà bien engagée à Paris, même si son rôle de déclencheur reste réel.
Que reste-t-il de Desmoulins aujourd'hui ?
Il incarne l'idéalisme fougueux de la jeunesse révolutionnaire, dévoré par la Terreur qu'il avait lui-même contribué à attiser. Son histoire d'amour tragique avec Lucile reste l'un des épisodes les plus émouvants de la mémoire révolutionnaire.
Quelles sont les circonstances de la mort de Desmoulins ?
Il est guillotiné le 5 avril 1794 aux côtés de Danton et des autres « indulgents », accusés de complot contre la République. La veille, il écrit une dernière lettre bouleversante à Lucile, qui sera elle-même arrêtée et exécutée quelques jours plus tard.
