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Qui était Duc d'Aumale ?
Prince et militaire · 1822-1897
Dernière mise à jour : 10 août 2026
Né le 16 janvier 1822 au Palais-Royal à Paris, Henri d'Orléans, duc d'Aumale, est un des fils du roi Louis-Philippe Ier.
Il hérite à huit ans de l'immense fortune du dernier prince de Condé, avant de se distinguer en Algérie où il s'empare en 1843 de la smala d'Abd el-Kader. Contraint à l'exil par la révolution de 1848 puis par les lois de 1886 visant les prétendants au trône, il lègue la même année son domaine de Chantilly et ses collections d'art à l'Institut de France, créant le musée Condé. Mort sans descendance en 1897, il en reste le dernier maître.
🎲 Anecdote
Par testament, il a interdit tout prêt ou remaniement de ses collections, si bien que le musée Condé se visite aujourd'hui exactement tel qu'il l'a laissé en 1897.
10 Questions qu'on se pose sur Duc d'Aumale
D'où vient le Duc d'Aumale ?
Né le 16 janvier 1822 au Palais-Royal à Paris, Henri d'Orléans est le quatrième fils du roi Louis-Philippe Ier et de la reine Marie-Amélie. Enfant, il hérite en 1830 de l'immense fortune du dernier prince de Condé, son parrain, ce qui fait de lui l'un des hommes les plus riches d'Europe dès l'âge de huit ans.
Qu'est-ce qui a inspiré le Duc d'Aumale ?
Formé très tôt à la carrière militaire, il se distingue en Algérie où, en 1843, il s'empare de la smala d'Abd el-Kader, le camp mobile qui abritait toute l'administration de l'émir. Cette victoire spectaculaire, alliée à une passion précoce pour l'histoire et les arts, oriente désormais ses deux ambitions parallèles : le commandement militaire et le mécénat culturel.
Quel a été le plus grand accomplissement du Duc d'Aumale ?
Devenu gouverneur général de l'Algérie en 1847, il obtient la reddition d'Abd el-Kader, mettant fin à quinze ans de résistance. Mais son legs le plus durable reste la donation en 1886 de son domaine de Chantilly et de ses collections d'art à l'Institut de France, créant le musée Condé, l'une des plus riches collections privées d'Europe encore visible aujourd'hui exactement comme il l'a laissée.
Quels obstacles le Duc d'Aumale a-t-il dû surmonter ?
La révolution de 1848 le contraint à l'exil en Angleterre avec toute la famille d'Orléans, où il passe près de vingt-trois ans loin de la France. En 1886, les lois d'exil visant les prétendants au trône le chassent une seconde fois de son pays, une humiliation qui le pousse à léguer aussitôt Chantilly à l'État plutôt que de risquer sa confiscation.
Quel était son caractère au quotidien ?
Contemporains et historiens le décrivent comme un homme cultivé, exigeant et mélancolique, hanté par les deuils qui ont frappé sa famille. Grand collectionneur méticuleux, il consacrait le plus clair de son temps libre à l'enrichissement de sa bibliothèque et de sa galerie de peintures, avec une rigueur d'érudit plus que de simple amateur fortuné.
Quelle a été la plus grande controverse concernant le Duc d'Aumale ?
Sa conduite de la guerre en Algérie, notamment la capture brutale de la smala et les méthodes de la conquête coloniale française, reste aujourd'hui vivement débattue par les historiens. Sa fortune considérable et son statut de prince exilé ont aussi nourri, en France, une méfiance républicaine tenace à son égard tout au long du Second Empire.
Quelle fut la vie familiale du Duc d'Aumale ?
Il épouse en 1844 sa cousine Marie-Caroline de Bourbon-Siciles, dont il a deux fils, mais tous deux meurent avant lui : Louis, prince de Condé, en 1866 en Australie, et François, duc de Guise, en 1872, à la suite d'un accident. Son épouse disparaît elle aussi en 1869, le laissant seul et sans descendance pour ses dernières décennies.
Quelle est la part du mythe dans la vie du Duc d'Aumale ?
On retient surtout de lui le prestigieux mécène de Chantilly, effaçant souvent le soldat de la conquête coloniale et le prince déchu ballotté par deux exils successifs. Sa générosité envers l'Institut de France, présentée comme un pur geste désintéressé, répond aussi très concrètement à la volonté de soustraire son patrimoine à une possible confiscation par l'État républicain.
Que reste-t-il du Duc d'Aumale aujourd'hui ?
Le musée Condé à Chantilly, avec notamment les célèbres Très Riches Heures du duc de Berry, demeure visitable exactement dans l'état voulu par le duc d'Aumale, qui a interdit par testament tout prêt ou remaniement de ses collections. C'est aujourd'hui l'une des plus importantes collections de peintures anciennes de France après le Louvre.
Quelles sont les circonstances de la mort du Duc d'Aumale ?
Il meurt le 7 mai 1897 au domaine de Zucco, en Sicile, à l'âge de 75 ans, ayant survécu à sa femme et à ses deux fils. Conformément à ses dernières volontés, sa dépouille est ramenée en France pour reposer dans la chapelle du château de Chantilly, dernier symbole de son attachement à ce domaine devenu son unique héritier.
