Seul fils survivant de Charlemagne, Louis le Pieux devient empereur en 814. Profondément religieux, il veut faire de l'empire une communauté chrétienne unifiée.

Mais le partage de ses terres entre ses fils provoque des révoltes à répétition : il est même brièvement déposé en 833. Sa mort en 840 ouvre une guerre entre ses héritiers.

Noble breton nommé par Louis le Pieux pour gouverner la Bretagne en son nom, Nominoë s'émancipe peu à peu de la tutelle carolingienne après la mort de l'empereur.

En 845, il bat l'armée de Charles le Chauve à Ballon, près de Redon, assurant l'indépendance de fait de la Bretagne. Les Bretons le surnomment « Tad ar Vro », le père de la patrie.

Issu de la famille de Nominoë, Salomon s'empare du pouvoir en Bretagne en 857 après l'assassinat de son cousin Erispoë, auquel il a pris part.

Il obtient de Charles le Chauve le Cotentin et l'Avranchin, et porte le titre de roi : sous son règne, la Bretagne atteint sa plus grande extension. Il est assassiné en 874 par des nobles révoltés.

Fils de Louis le Pieux, Charles s'allie à son frère Louis le Germanique contre leur aîné Lothaire : les serments de Strasbourg de 842 sont le plus ancien texte connu en langue romane.

Le traité de Verdun de 843 lui attribue la Francie occidentale, cœur de la future France. Il doit affronter les Vikings et les Bretons, se fait couronner empereur en 875 et meurt deux ans plus tard.

Arrière-petit-fils de Charlemagne, Charles le Gros réunit une dernière fois entre 884 et 887 l'ensemble de l'empire carolingien.

Mais lors du grand siège de Paris par les Vikings en 885-886, il préfère payer un tribut plutôt que combattre. Discrédité, il est déposé en 887 et meurt l'année suivante ; l'empire se disloque définitivement.

Fils de Charles le Chauve, Louis II succède à son père en 877. De santé fragile, affligé d'un défaut d'élocution qui lui vaut son surnom, il ne règne que dix-huit mois.

Contraint de ménager les grands seigneurs, qui profitent de sa faiblesse pour renforcer leur pouvoir, il meurt en 879 en laissant deux jeunes fils, Louis III et Carloman II.

Chef viking, Rollon s'installe avec ses hommes dans la basse vallée de la Seine et multiplie les raids, jusqu'à assiéger Chartres en 911.

La même année, par le traité de Saint-Clair-sur-Epte, Charles le Simple lui cède la région de Rouen en échange de sa conversion et de la défense du fleuve. Premier chef de la Normandie, il est l'ancêtre de Guillaume le Conquérant.

Comte de Paris, Eudes s'illustre en défendant la ville pendant le grand siège des Vikings en 885-886, quand l'empereur Charles le Gros se dérobe.

Ce prestige lui vaut d'être élu roi en 888 : c'est le premier roi issu de la famille des Robertiens, ancêtres des Capétiens. Il règne jusqu'à sa mort en 898.

Fils de Louis le Bègue, Louis III partage le royaume avec son frère Carloman II. En 881, il remporte à Saucourt une victoire sur les Vikings, célébrée par un poème en langue germanique.

Il meurt accidentellement l'année suivante, à dix-neuf ans : selon les chroniques, il se heurte à un linteau de porte en poursuivant à cheval une jeune fille.

Fils de Louis le Bègue, Carloman II règne d'abord avec son frère Louis III, puis seul à partir de 882, et lutte contre les Vikings qui ravagent le nord du royaume.

Il meurt en 884, à dix-huit ans, lors d'un accident de chasse, blessé par un sanglier selon la version officielle ; la couronne passe alors à Charles le Gros.

Frère cadet du roi Eudes, Robert est l'un des plus puissants seigneurs du royaume et s'oppose au roi carolingien Charles le Simple.

Élu roi par les grands en 922, il est tué l'année suivante à la bataille de Soissons, qu'il remporte pourtant contre Charles. Il est le grand-père d'Hugues Capet.

Fils posthume de Louis le Bègue, Charles le Simple, c'est-à-dire le sincère, devient roi en 898. En 911, par le traité de Saint-Clair-sur-Epte, il cède la future Normandie au Viking Rollon.

Il acquiert aussi la Lorraine, mais les grands le déposent en 922. Capturé par le comte Herbert de Vermandois, il meurt captif à Péronne en 929.

Duc de Bourgogne et gendre de Robert Ier, Raoul est élu roi en 923, après la mort de son beau-père, tandis que Charles le Simple est retenu prisonnier.

Il passe son règne à combattre les Vikings et les Hongrois, et à affronter les grands seigneurs. Il meurt en 936 sans héritier, et la couronne revient aux Carolingiens.

Fils de Charles le Simple, Louis IV grandit en exil en Angleterre, d'où son surnom d'Outre-Mer. Il est rappelé en 936 par le puissant Hugues le Grand pour monter sur le trône.

Il cherche ensuite à s'affranchir de la tutelle de son protecteur, qui le fait même un temps prisonnier. Il meurt en 954 d'une chute de cheval.

Fils d'Hugues le Grand, duc des Francs, Hugues Capet est élu roi par les grands du royaume en 987, à la mort du dernier roi carolingien, Louis V.

Pour assurer sa succession, il fait sacrer son fils Robert de son vivant. La dynastie qu'il fonde, les Capétiens, règne sur la France, par ses branches successives, jusqu'en 1848.

Roi à treize ans en 954, sous la tutelle d'Hugues le Grand, Lothaire cherche à rétablir le prestige des Carolingiens et à reprendre la Lorraine.

En 978, il lance un raid audacieux sur Aix-la-Chapelle et manque de capturer l'empereur Otton II, qui riposte en menant son armée jusqu'aux portes de Paris.

Fils de Lothaire, Louis V lui succède en 986 mais ne règne qu'un peu plus d'un an. Son surnom de « Fainéant », donné plus tard, vient de ce qu'il n'a pas eu le temps d'accomplir quoi que ce soit.

Il meurt en 987 d'un accident de chasse, sans héritier. Dernier roi carolingien, il laisse la place à Hugues Capet et à une nouvelle dynastie.