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Qui était André Masséna ?
Maréchal d'Empire · 1758-1817
Dernière mise à jour : 10 août 2026
André Masséna naît en 1758 à Nice, alors italienne, dans une famille modeste, et s'engage très jeune dans l'armée royale.
Révélé pendant les guerres de la Révolution, il devient l'un des généraux les plus redoutés d'Europe, notamment lors du siège de Gênes en 1800. Napoléon le fait maréchal d'Empire dès 1804 et le surnomme « l'Enfant chéri de la Victoire », avant de le titrer duc de Rivoli puis prince d'Essling. Sa carrière s'achève sur un échec, la campagne du Portugal de 1810-1811 face à Wellington.
🎲 Anecdote
Masséna, réputé aussi habile en affaires qu'à la guerre, amasse en campagne une fortune considérable par le pillage organisé des territoires conquis — une pratique qui lui vaut la réprobation discrète de Napoléon lui-même.
10 Questions qu'on se pose sur André Masséna
D'où vient André Masséna ?
André Masséna naît en 1758 à Nice, alors ville italienne rattachée aux États sardes, dans une famille modeste de marchands. Orphelin de père très jeune, il grandit sans grande fortune ni protection sociale. Rien ne le destine à une carrière militaire prestigieuse, sinon un tempérament déjà marqué par l'ambition et l'endurance.
Qu'est-ce qui a inspiré André Masséna ?
Il s'engage très jeune dans l'armée royale, où l'avancement reste réservé aux nobles malgré son talent évident. La Révolution bouleverse cet ordre : les guerres qui suivent ouvrent brutalement les portes du commandement aux hommes de mérite, quelle que soit leur naissance. Masséna saisit cette opportunité inédite et gravit les échelons à une vitesse fulgurante, porté par un instinct tactique hors du commun.
Quel a été le plus grand accomplissement d'André Masséna ?
Assiégé dans Gênes au printemps 1800, il tient la ville pendant plusieurs semaines malgré une famine si sévère que la population en vient à manger des rations misérables. Cette résistance acharnée immobilise une partie des forces autrichiennes bien plus longtemps que prévu. Ce délai gagné permet à Bonaparte de rassembler ses troupes et de remporter la victoire décisive de Marengo quelques jours après la reddition de la ville.
Quels obstacles André Masséna a-t-il dû surmonter ?
Sa réputation de pillard, qui l'enrichit sur le dos des populations conquises, lui vaut une méfiance persistante de la part de Napoléon lui-même. Sur le plan militaire, la campagne du Portugal en 1810-1811 tourne au désastre face à la tactique de la terre brûlée organisée par Wellington. Contraint à une retraite humiliante, il voit sa réputation de général invincible sérieusement écornée en fin de carrière.
Quel était son caractère au quotidien ?
Sur le champ de bataille, ses contemporains le décrivent comme un chef courageux, capable de sang-froid dans les situations les plus désespérées. Hors du combat, en revanche, sa réputation est bien plus sombre : cupide et intéressé, il profite systématiquement de chaque campagne pour amasser une fortune personnelle considérable. Ce contraste entre le génie tactique et l'appât du gain façonne durablement l'image que l'on garde de lui.
Quelle a été la plus grande controverse concernant André Masséna ?
Les accusations de corruption et de pillage personnel le poursuivent tout au long de sa carrière, y compris auprès de Napoléon qui pourtant le récompense généreusement. Son surnom flatteur d'« Enfant chéri de la Victoire » est même parfois détourné avec ironie pour dénoncer son goût prononcé pour l'enrichissement personnel. Ces soupçons, jamais totalement dissipés, ternissent la mémoire d'un des plus brillants tacticiens de l'Empire.
Quelle fut la vie familiale d'André Masséna ?
Il épouse Rosalie Lamare, avec qui il a plusieurs enfants, sans que cette vie familiale ne transparaisse beaucoup dans les récits de son époque. Sa carrière militaire tumultueuse, faite de campagnes incessantes et de commandements lointains, l'éloigne fréquemment de son foyer. L'essentiel de ce que l'histoire retient de lui concerne le champ de bataille plutôt que sa vie privée.
Quelle est la part du mythe dans la vie d'André Masséna ?
Le surnom flatteur d'« Enfant chéri de la Victoire », que lui donne Napoléon lui-même, a contribué à forger une image héroïque et presque légendaire du personnage. Cette image masque cependant une figure beaucoup plus ambivalente, faite à la fois d'un génie tactique indéniable et d'un appétit financier sans scrupule. La postérité a souvent préféré retenir le premier aspect, plus flatteur, au détriment du second.
Que reste-t-il d'André Masséna aujourd'hui ?
Son nom figure gravé sur l'Arc de Triomphe, aux côtés des plus grands généraux de l'Empire napoléonien. Les écoles militaires étudient encore aujourd'hui ses campagnes défensives, notamment le siège de Gênes, comme des modèles de résistance stratégique. Il demeure ainsi l'un des tacticiens les plus respectés de l'histoire militaire française, malgré les zones d'ombre de sa réputation personnelle.
Quelles sont les circonstances de la mort d'André Masséna ?
Après la chute de Napoléon, il se rallie prudemment à la Restauration mais reste écarté des grands commandements, vivant les dernières années dans une semi-disgrâce. Il meurt à Paris en 1817, sans avoir retrouvé le prestige de ses années de gloire impériale. Sa mort clôt discrètement l'une des carrières militaires les plus brillantes et les plus controversées de l'épopée napoléonienne.
