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Qui était Jules Grévy ?
Président de la République · 1807-1891
Dernière mise à jour : 16 août 2026
Avocat opposé dès 1848 à l'élection du président au suffrage universel direct, Grévy préside l'Assemblée nationale puis la Chambre des députés avant d'être élu président en 1879.
Son « message » du 6 février 1879 promet de ne jamais lutter contre la volonté du Parlement, effaçant durablement la présidence sous la IIIe République. Il démissionne en 1887, empêtré dans le scandale des décorations de son gendre Daniel Wilson.
🎲 Anecdote
c'est lui qui fait installer le téléphone au palais de l'Élysée.
10 Questions qu'on se pose sur Jules Grévy
D'où vient Jules Grévy ?
Il naît en 1807 dans le Jura, fils d'un modeste propriétaire terrien. Devenu avocat à Paris, il se forge des convictions républicaines précoces, hostiles à la monarchie de Juillet puis au Second Empire. Cette origine provinciale et bourgeoise, loin de l'aristocratie, nourrit son attachement durable au régime parlementaire.
Qu'est-ce qui a inspiré Jules Grévy ?
Dès 1848, il s'oppose à l'élection du président de la République au suffrage universel direct, craignant qu'un tel mandat ne favorise un nouveau coup d'État comme celui de Louis-Napoléon Bonaparte trois ans plus tard. Cette méfiance envers le pouvoir personnel guide toute sa carrière politique. Elle explique son insistance, une fois président lui-même, à s'effacer devant le Parlement plutôt que d'incarner une autorité forte.
Quel a été le plus grand accomplissement de Jules Grévy ?
Élu président en 1879, il adresse dès son entrée en fonction un message resté célèbre promettant de ne jamais entrer en lutte contre la volonté nationale exprimée par ses organes constitutionnels. Cette déclaration, connue sous le nom de « Constitution Grévy », vide durablement la présidence de tout pouvoir réel au profit du Parlement. Ce choix façonne le fonctionnement des institutions françaises bien au-delà de son propre mandat.
Quels obstacles Jules Grévy a-t-il dû surmonter ?
Réélu en 1885, il doit composer avec une vie parlementaire de plus en plus instable, marquée par la multiplication des gouvernements de courte durée. Son entourage familial devient également un fardeau politique lorsque son gendre Daniel Wilson est impliqué dans un trafic de décorations depuis l'Élysée même. Ce scandale, éclaté en 1887, ruine sa crédibilité malgré son intégrité personnelle jamais mise en cause.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses contemporains le décrivent comme un homme austère, économe et peu porté sur le faste présidentiel. Juriste rigoureux, il privilégie la discrétion et le travail de fond aux discours et à l'apparat. Cette sobriété tranche avec le style plus flamboyant de certains de ses prédécesseurs impériaux.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Jules Grévy ?
Le scandale des décorations, révélé en 1887, éclabousse directement l'Élysée : son gendre Daniel Wilson y monnayait des distinctions honorifiques en utilisant l'influence présidentielle. Bien qu'aucune preuve ne l'implique personnellement, Grévy est contraint à la démission sous la pression de l'opinion et du Parlement. Cet épisode reste l'un des premiers grands scandales politico-financiers de la IIIe République.
Quelle fut la vie familiale de Jules Grévy ?
Marié tardivement, il a une fille unique, Alice, qui épouse Daniel Wilson, homme d'affaires et député dont les agissements précipiteront la chute de son beau-père. Cette proximité familiale avec le scandale des décorations illustre combien la vie privée présidentielle pouvait alors se mêler aux affaires publiques. Grévy lui-même mène une existence familiale discrète, loin des mondanités parisiennes.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Jules Grévy ?
Il est resté dans la mémoire collective comme le président qui a fait installer le premier téléphone à l'Élysée, anecdote souvent citée pour illustrer sa modernité pragmatique. Cette image d'homme de progrès technique contraste avec la vision plus austère et conservatrice qu'on retient généralement de sa gouvernance. Le contraste entre ces deux facettes contribue à brouiller la perception de sa présidence.
Que reste-t-il de Jules Grévy aujourd'hui ?
Son message de 1879 reste étudié comme le texte fondateur de la présidence parlementaire à la française, longtemps restée en vigueur jusqu'au tournant gaullien de 1958. De nombreuses rues et écoles portent encore son nom à travers la France. Il incarne dans l'histoire institutionnelle française l'archétype du président effacé devant le pouvoir législatif.
Quelles sont les circonstances de la mort de Jules Grévy ?
Après sa démission forcée de 1887, il se retire de la vie publique dans le Jura, sa région natale. Il meurt en 1891 à Mont-sous-Vaudrey, à l'âge de 84 ans, quatre ans après avoir quitté le pouvoir. Sa mort passe relativement discrète, à l'image de la sobriété qui avait marqué toute sa présidence.
