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Qui était Louis de Funès ?
Acteur · 1914-1983
Dernière mise à jour : 16 septembre 2026
Né le 31 juillet 1914 à Courbevoie, fils d'un couple d'immigrés espagnols désargentés malgré un patronyme à particule, il connaît une jeunesse modeste et multiplie les petits boulots avant de se tourner vers le théâtre et le cinéma.
Longtemps cantonné à des rôles secondaires dans plus d'une centaine de films, il doit attendre la quarantaine passée pour accéder à la célébrité, notamment avec Le Gendarme de Saint-Tropez (1964) et la série de La Grande Vadrouille. Son jeu burlesque, nerveux et minutieusement chorégraphié, fait de lui l'acteur comique le plus populaire de France dans les années 1960-1970, malgré un grave accident cardiaque en 1975 qui l'éloigne provisoirement des plateaux. Il passe ses dernières années au château de Clermont, au Cellier, en Loire-Atlantique, où il se consacre avec passion au jardinage et à la culture des roses jusqu'à sa mort en 1983.
🎲 Anecdote
Si attaché à ses rosiers qu'il avait fait aménager une roseraie entière dans le parc de son château, Louis de Funès y recevait parfois des journalistes davantage pour parler horticulture que cinéma.
10 Questions qu'on se pose sur Louis de Funès
D'où vient Louis de Funès ?
Né le 31 juillet 1914 à Courbevoie, il est le fils d'un couple d'immigrés espagnols désargentés, malgré un patronyme à particule : son père, avocat raté, multiplie les métiers sans succès. Cette enfance modeste, loin du strass, tranche avec l'image bourgeoise que son nom pouvait laisser deviner.
Qu'est-ce qui a inspiré Louis de Funès ?
Pianiste de bar et figurant famélique pendant des années, il observe sans relâche les tics et travers de ses semblables dans les cabarets où il joue pour gagner sa vie. Cette observation minutieuse du comportement humain, affinée par la précarité, devient la matière première de son art du grimage comique.
Quel a été le plus grand accomplissement de Louis de Funès ?
Après plus de vingt ans de seconds rôles, Le Gendarme de Saint-Tropez en 1964, puis La Grande Vadrouille et Les Aventures de Rabbi Jacob, le propulsent au rang de comédien le plus populaire de France. Son incarnation du commissaire Juve et du bouillant Monsieur Pichard a marqué durablement le cinéma populaire français.
Quels obstacles Louis de Funès a-t-il dû surmonter ?
Il connaît une très longue traversée du désert, cantonné à des rôles minuscules jusqu'à près de cinquante ans, période de vaches maigres qu'il évoquera toujours avec amertume. En 1975, au sommet de sa gloire, il est victime de deux infarctus qui l'écartent des plateaux pendant plusieurs années.
Quel était son caractère au quotidien ?
Perfectionniste jusqu'à l'obsession, il réglait ses scènes comiques au geste près, répétant sans fin une mimique jusqu'à ce qu'elle soit parfaite. Anxieux et exigeant avec lui-même, il contrastait avec son image de boute-en-train débordant d'énergie à l'écran.
Quelle a été la plus grande controverse concernant Louis de Funès ?
Les critiques l'ont longtemps snobé, jugeant son jeu outrancier et son cinéma trop commercial pour mériter une reconnaissance artistique sérieuse. Il a lui-même souffert de ce mépris d'une partie de la presse, alors même qu'il remplissait les salles comme nul autre acteur français de son temps.
Quelle fut la vie familiale de Louis de Funès ?
Marié en secondes noces à Jeanne Barthélemy de Maupassant, il est père de quatre fils, dont Olivier de Funès qui devient pilote de ligne. La famille s'installe au château de Clermont, au Cellier en Loire-Atlantique, où il se consacre avec passion à la roseraie qu'il a lui-même créée.
Quelle est la part du mythe dans la vie de Louis de Funès ?
Son image de bourgeois coléreux et grimaçant a fini par masquer un homme réellement passionné de botanique, d'agriculture biologique et de spiritualité, très éloigné de ses personnages à l'écran. Beaucoup ignorent aussi qu'il fut un pianiste de jazz accompli avant de percer au cinéma.
Que reste-t-il de Louis de Funès aujourd'hui ?
Ses films restent parmi les plus diffusés et les plus cités du cinéma français, et des générations continuent de découvrir Le Gendarme ou La Folie des grandeurs. Le château de Clermont et sa roseraie, qu'il a façonnés de ses mains, sont aujourd'hui ouverts au public en hommage à cette passion méconnue.
Quelles sont les circonstances de la mort de Louis de Funès ?
Fragilisé par ses infarctus successifs, il meurt le 27 janvier 1983 à Nantes, à l'âge de 68 ans, d'une nouvelle crise cardiaque. Il est inhumé au Cellier, à deux pas du château de Clermont où il avait choisi de vivre ses dernières années entouré de ses roses.
