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Qui était Comtesse de Ségur ?
Écrivaine · 1799-1874
Dernière mise à jour : 10 août 2026
Née Sophie Rostopchine le 1er août 1799 à Saint-Pétersbourg, elle est la fille du comte Fiodor Rostopchine, gouverneur de Moscou resté tristement célèbre pour avoir fait incendier la ville en 1812 face à Napoléon.
Ruinée par la chute de l'Empire, sa famille s'exile en France en 1817. Devenue grand-mère, c'est pour amuser ses petits-enfants au château des Nouettes qu'elle se met à écrire, publiant à 57 ans son premier roman chez l'éditeur Louis Hachette. En une quinzaine d'années, elle donne à la littérature enfantine française ses classiques, dont « Les Malheurs de Sophie » et « Les Petites Filles modèles ».
🎲 Anecdote
Malgré son image de douce conteuse, elle était réputée pour une discipline très stricte envers son entourage, héritée de sa propre éducation russe.
10 Questions qu'on se pose sur Comtesse de Ségur
D'où vient la Comtesse de Ségur ?
Née Sophie Rostopchine le 1er août 1799 à Saint-Pétersbourg, elle est la fille du comte Fiodor Rostopchine, gouverneur de Moscou tristement célèbre pour avoir ordonné l'incendie de la ville en 1812 afin de la soustraire à Napoléon. Ruinée par la chute de l'Empire, sa famille s'exile en France en 1817, où la jeune aristocrate russe découvre une existence beaucoup plus modeste.
Qu'est-ce qui a inspiré la Comtesse de Ségur ?
Ce sont ses propres petits-enfants, qu'elle élève et amuse au château des Nouettes en Normandie, qui la poussent à mettre par écrit les histoires qu'elle leur racontait le soir. L'éditeur Louis Hachette, qui lance alors sa collection « Bibliothèque rose », la convainc de publier ses premiers contes alors qu'elle a déjà 57 ans.
Quel a été le plus grand accomplissement de la Comtesse de Ségur ?
En une quinzaine d'années, elle écrit une vingtaine de romans pour enfants, dont Les Malheurs de Sophie et Les Petites Filles modèles, qui deviennent le socle fondateur de la littérature enfantine française. Ces récits restent des best-sellers plus d'un siècle et demi après leur publication.
Quels obstacles la Comtesse de Ségur a-t-elle dû surmonter ?
Elle commence à écrire très tardivement, passé la cinquantaine, dans un milieu littéraire qui ne prenait guère au sérieux la littérature pour enfants. Sa vie conjugale difficile, avec un mari volage et souvent absent, la prive longtemps de stabilité et l'oblige à trouver dans l'écriture et la foi catholique un refuge à ses déceptions personnelles.
Quel était son caractère au quotidien ?
Ses proches la décrivaient comme autoritaire et pieuse, animée d'un sens aigu du devoir et de la discipline hérité de sa propre éducation russe très stricte. Elle imposait à son entourage une rigueur presque militaire, tout en cultivant un humour tendre que l'on retrouve dans ses romans.
Quelle a été la plus grande controverse concernant la Comtesse de Ségur ?
Ses romans, en particulier Les Malheurs de Sophie, mettent en scène des punitions corporelles et une discipline très dure envers les enfants, reflet de sa propre enfance marquée par la sévérité paternelle. Des critiques modernes lui reprochent d'avoir normalisé, pour des générations de jeunes lectrices, un modèle éducatif punitif et des rôles féminins très corsetés.
Quelle fut la vie familiale de la Comtesse de Ségur ?
Elle épouse en 1819 Eugène de Ségur, petit-fils du diplomate Louis-Philippe de Ségur, dont elle a huit enfants. Le couple se distend rapidement : volage et politiquement ambitieux, son mari la délaisse pendant de longues périodes, la laissant élever seule sa nombreuse progéniture au château des Nouettes.
Quelle est la part du mythe dans la vie de la Comtesse de Ségur ?
On la présente souvent comme une grand-mère débonnaire racontant de douces histoires à ses petits-enfants, une image bien plus apaisée que la réalité d'une femme sévère, marquée par les drames de son enfance russe et les épreuves de son mariage. Ses romans, loin d'être de simples contes, lui servent aussi d'exutoire face à son propre passé.
Que reste-t-il de la Comtesse de Ségur aujourd'hui ?
Les Malheurs de Sophie et Les Petites Filles modèles continuent d'être réédités et adaptés à l'écran, et son nom reste attaché à de nombreuses écoles et bibliothèques françaises. Elle demeure la référence historique de la littérature enfantine française du XIXe siècle.
Quelles sont les circonstances de la mort de la Comtesse de Ségur ?
Elle meurt le 9 février 1874 à Paris, à l'âge de 74 ans, après une vie marquée par un exil précoce et une vieillesse consacrée à l'écriture et à une foi catholique de plus en plus fervente. Elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise, laissant une œuvre encore lue par les enfants plus d'un siècle et demi après sa disparition.
