Roi à quinze ans en 1180, Philippe II participe à la troisième croisade aux côtés de Richard Cœur de Lion avant de devenir son adversaire acharné. Il confisque au roi d'Angleterre Jean sans Terre la Normandie, l'Anjou, le Maine et la Touraine.

Sa victoire à Bouvines en 1214, contre une coalition menée par l'empereur germanique, assoit la puissance capétienne. Il fait aussi entourer Paris d'une enceinte et bâtir la forteresse du Louvre. Ses contemporains le surnomment Auguste, pour avoir agrandi le royaume.

Fils de Philippe Auguste, le futur Louis VIII est invité par les barons anglais révoltés à prendre la couronne d'Angleterre et débarque outre-Manche en 1216, avant de devoir y renoncer.

Roi en 1223, il ne règne que trois ans : il s'empare du Poitou puis mène une croisade contre les Albigeois en Languedoc, au retour de laquelle il meurt de maladie, laissant le trône à un enfant de douze ans, le futur Saint Louis.

Princesse castillane, petite-fille d'Aliénor d'Aquitaine, Blanche de Castille épouse le futur Louis VIII. À la mort de son mari en 1226, elle assure la régence pour son fils Louis IX, âgé de douze ans.

Femme de tête, elle brise les révoltes des grands barons et prépare le rattachement du Languedoc au royaume. Elle gouverne à nouveau pendant la croisade de son fils, et meurt en 1252 alors qu'il est encore en Terre sainte.

Roi en 1226 sous la régence de sa mère, Louis IX incarne l'idéal du souverain chrétien : il rend la justice sous un chêne à Vincennes, interdit les guerres privées et fait bâtir la Sainte-Chapelle pour abriter la couronne d'épines.

Il mène deux croisades : la septième, qui le voit prisonnier en Égypte, puis la huitième, au cours de laquelle il meurt de maladie devant Tunis en 1270. Il est canonisé dès 1297.

Dernier grand maître de l'ordre du Temple, Jacques de Molay est arrêté avec tous les Templiers de France le 13 octobre 1307, sur ordre de Philippe le Bel, qui convoite les richesses de l'ordre et l'accuse d'hérésie.

Après des années de procès et d'aveux arrachés sous la torture, il clame finalement l'innocence de l'ordre et meurt sur le bûcher à Paris en 1314. La légende veut qu'il ait maudit le roi et le pape, qui meurent tous deux dans l'année.

Fils de Saint Louis, Philippe III devient roi en 1270 sous les murs de Tunis, où son père vient de mourir, et ramène en France les dépouilles de plusieurs membres de sa famille.

Son règne voit le rattachement au domaine royal du comté de Toulouse. Il meurt à Perpignan en 1285, au retour d'une croisade contre l'Aragon, décidée en représailles aux Vêpres siciliennes.

Roi en 1285, Philippe IV le Bel renforce l'État avec l'aide de juristes, les légistes. Il s'oppose violemment au pape Boniface VIII, qu'il fait humilier à Anagni en 1303, et réunit les premiers états généraux.

À court d'argent, il dévalue la monnaie, expulse les Juifs et les banquiers lombards et fait détruire l'ordre du Temple. Il meurt en 1314, laissant trois fils qui régneront chacun à leur tour.

Fils aîné de Philippe le Bel, Louis X, surnommé le Hutin, c'est-à-dire le querelleur, règne à peine deux ans. Il doit faire face à une réaction des nobles contre la politique de son père.

Il meurt en 1316, sans doute après avoir bu de l'eau glacée à la suite d'une partie de jeu de paume, en laissant une fille et une épouse enceinte. Son fils posthume, Jean Ier, ne vit que quelques jours.

Frère de Louis X, Philippe V s'empare de la couronne en 1316 en écartant sa nièce Jeanne. Pour justifier son avènement, une assemblée affirme que les femmes ne peuvent succéder au trône de France.

Ce principe, rattaché plus tard à l'ancienne loi salique, régit désormais la succession. Administrateur efficace, il meurt en 1322 sans laisser de fils.

Neveu de Philippe le Bel, Philippe de Valois devient roi en 1328 à la mort du dernier fils de celui-ci, préféré au roi d'Angleterre Édouard III, petit-fils de Philippe le Bel par sa mère.

Édouard III revendique alors la couronne de France, ouvrant la guerre de Cent Ans. Philippe VI subit la défaite navale de L'Écluse puis le désastre de Crécy en 1346, avant que la Peste noire ne ravage le royaume.

Dernier fils de Philippe le Bel, Charles IV devient roi en 1322 et règne six ans, en poursuivant la politique de ses frères et en guerroyant contre les Anglais en Guyenne.

Sa mort en 1328, sans fils, éteint la lignée directe des Capétiens et ouvre la crise de succession qui porte les Valois sur le trône et prépare la guerre de Cent Ans.

Fils de Philippe VI, Jean II devient roi en 1350. À la bataille de Poitiers en 1356, il est fait prisonnier par le Prince Noir, fils d'Édouard III, et emmené à Londres.

Libéré contre une rançon colossale et des otages, il retourne volontairement en captivité lorsque l'un d'eux s'évade, par respect de sa parole. Il meurt à Londres en 1364. C'est pour payer sa rançon qu'est frappé le premier franc.

Petit noble breton sans fortune, Bertrand du Guesclin s'illustre dans la guérilla contre les Anglais avant d'entrer au service du futur Charles V, qui fait de lui en 1370 le connétable de France.

En évitant les grandes batailles rangées au profit des sièges et des escarmouches, il reprend aux Anglais la plupart des territoires perdus. Il meurt en 1380 au siège de Châteauneuf-de-Randon et reçoit l'honneur rare d'une sépulture à Saint-Denis, auprès des rois.

Régent pendant la captivité de son père, Charles V affronte la révolte parisienne d'Étienne Marcel et la Jacquerie. Roi en 1364, il réorganise les finances et l'armée.

Avec Du Guesclin, il reconquiert l'essentiel du royaume sur les Anglais. Amateur de savoir, il rassemble au Louvre une bibliothèque qui préfigure la Bibliothèque nationale, ce qui lui vaut son surnom de Sage.