Médecin vendéen devenu député radical, surnommé « le Tigre », Georges Clemenceau fait tomber de nombreux gouvernements et prend la défense de Dreyfus en publiant le « J'accuse…! » de Zola dans L'Aurore, dont il est l'éditorialiste.

Président du Conseil en 1917, au pire moment de la Grande Guerre, il mobilise toute la nation vers la victoire, ce qui lui vaut le surnom de « Père la Victoire ». Il négocie ensuite le traité de Versailles.

Professeur à l'École de guerre, Ferdinand Foch se distingue dès 1914 sur la Marne et dans les Flandres, avec sa célèbre devise : « Mon centre cède, ma droite recule, situation excellente, j'attaque ».

Nommé en 1918 commandant en chef des armées alliées, il mène les offensives qui conduisent à la victoire et reçoit la capitulation allemande à Rethondes, le 11 novembre 1918.

Philosophe et député du Tarn, défenseur des mineurs de Carmaux, Jean Jaurès devient le grand orateur du socialisme français, qu'il unifie en 1905, et fonde le journal L'Humanité.

Pacifiste, il tente jusqu'au bout d'empêcher la guerre. Il est assassiné le 31 juillet 1914 au café du Croissant, à Paris, trois jours avant l'entrée de la France dans le conflit. Il repose au Panthéon.

Compositeur audacieux, Claude Debussy rompt avec les règles de l'harmonie classique et invente un langage musical nouveau avec le Prélude à l'après-midi d'un faune en 1894.

Son opéra Pelléas et Mélisande, La Mer et ses Préludes pour piano, dont Clair de lune, font de lui l'un des pères de la musique moderne. Il meurt en 1918, pendant les bombardements de Paris.

Née à Varsovie, Maria Skłodowska vient étudier à Paris et découvre avec son mari Pierre Curie le polonium et le radium. Elle reçoit en 1903 le prix Nobel de physique, puis en 1911 celui de chimie.

Première femme professeure à la Sorbonne, elle équipe pendant la Grande Guerre des voitures de radiologie, les « petites Curie ». Elle meurt en 1934 des suites de son exposition aux radiations et entre au Panthéon en 1995.

Mondain brillant et chroniqueur des salons parisiens, Marcel Proust se retire peu à peu du monde, malade, pour se consacrer à une œuvre immense : À la recherche du temps perdu.

Le deuxième volume, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, reçoit le prix Goncourt en 1919. De la madeleine trempée dans le thé au temps retrouvé, son roman reste l'un des sommets de la littérature mondiale.

Critique littéraire devenu chef du Parti socialiste, Léon Blum prend la tête du gouvernement du Front populaire en 1936, premier président du Conseil socialiste et juif de l'histoire de France.

Son gouvernement instaure les congés payés et la semaine de quarante heures. Emprisonné par le régime de Vichy, déporté à Buchenwald, il revient pour diriger brièvement un dernier gouvernement en 1946-1947.

Venue de sa Bourgogne natale, Sidonie-Gabrielle Colette publie d'abord sous le nom de son premier mari la série des Claudine, avant de s'émanciper et de monter sur les scènes du music-hall.

Romancière libre et sensuelle, de Chéri à Gigi, elle devient la première femme présidente de l'académie Goncourt. À sa mort en 1954, elle est la première femme à recevoir des funérailles nationales.

Élevée dans un orphelinat, Gabrielle Chanel ouvre une boutique de chapeaux avant de révolutionner la mode féminine : elle libère les femmes du corset, avec des vêtements simples, souples et élégants.

Le parfum N°5, la petite robe noire et le tailleur en tweed font de sa maison une légende. Après une période trouble pendant l'Occupation, elle fait un retour triomphal en 1954.

Officier de la Grande Guerre, Charles de Gaulle refuse l'armistice de 1940 et lance depuis Londres l'appel du 18 juin. Chef de la France libre, il conduit le pays à la Libération.

Rappelé au pouvoir en 1958, il fonde la Ve République, met fin à la guerre d'Algérie et fait de la France une puissance indépendante. Il quitte le pouvoir en 1969 et meurt à Colombey-les-Deux-Églises en 1970.

Plus jeune préfet de France, Jean Moulin refuse en 1940 de signer un document calomnieux exigé par les Allemands et tente de se trancher la gorge. Il rejoint de Gaulle à Londres.

Parachuté en France, il unifie les mouvements de résistance et fonde le Conseil national de la Résistance en mai 1943. Arrêté à Caluire, torturé par Klaus Barbie, il meurt sans avoir parlé. Il repose au Panthéon.

Pilote de l'Aéropostale, Antoine de Saint-Exupéry transporte le courrier au-dessus du Sahara et des Andes, aventures qu'il raconte dans Vol de nuit et Terre des hommes.

Exilé aux États-Unis, il y publie en 1943 Le Petit Prince, l'un des livres les plus traduits au monde. Engagé dans l'aviation de la France libre, il disparaît en mer au large de Marseille lors d'une mission, le 31 juillet 1944.

Née dans la misère à Saint-Louis, aux États-Unis, Joséphine Baker triomphe à Paris dès 1925 dans la Revue nègre, puis aux Folies Bergère, avant de prendre la nationalité française.

Pendant la guerre, elle s'engage dans la Résistance comme agent de renseignement, puis milite contre le racisme et adopte douze enfants de toutes origines. Elle entre au Panthéon en 2021.

Agrégée de philosophie, compagne de Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir devient l'une des grandes figures de l'existentialisme et reçoit le prix Goncourt en 1954 pour Les Mandarins.

Son essai Le Deuxième Sexe, publié en 1949, avec sa célèbre phrase « On ne naît pas femme : on le devient », fait d'elle une pionnière du féminisme dans le monde entier.

Officier de marine, Jacques-Yves Cousteau met au point en 1943 avec l'ingénieur Émile Gagnan le scaphandre autonome, qui ouvre à tous l'exploration sous-marine.

À bord de la Calypso, il révèle au grand public les merveilles des océans dans ses films, dont Le Monde du silence, Palme d'or en 1956, et devient un défenseur passionné de l'environnement.

Professeure d'histoire, Lucie Aubrac participe dès 1940 à la fondation du mouvement de résistance Libération-Sud, à Lyon, avec son mari Raymond.

En 1943, enceinte, elle organise l'attaque d'un fourgon allemand pour libérer son mari, arrêté avec Jean Moulin. Toute sa vie, elle témoigne dans les écoles pour transmettre l'esprit de la Résistance.

Né en Algérie dans une famille pauvre, Albert Camus devient journaliste, résistant au sein du journal Combat, puis écrivain avec L'Étranger en 1942 et La Peste en 1947.

Penseur de l'absurde et de la révolte, il reçoit le prix Nobel de littérature en 1957, à quarante-quatre ans. Il meurt dans un accident de voiture en 1960.

Chanteuse des rues découverte à vingt ans, Édith Gassion devient « la Môme Piaf » avant de s'imposer comme la plus grande voix de la chanson française.

La Vie en rose, L'Hymne à l'amour, Non, je ne regrette rien : ses chansons font le tour du monde. Sa vie, marquée par la mort de son amour le boxeur Marcel Cerdan, s'achève en 1963, à quarante-sept ans.

Né à Sète, Georges Brassens monte à Paris et se fait connaître en 1952 grâce à la chanteuse Patachou. Armé de sa guitare et de sa moustache, il devient l'un des plus grands poètes de la chanson.

Libertaire, tendre et malicieux, de La Mauvaise Réputation aux Copains d'abord, il met aussi en musique Villon, Hugo ou Aragon. Il reçoit le grand prix de poésie de l'Académie française en 1967.

Déportée à Auschwitz à seize ans, survivante de la Shoah, Simone Veil devient magistrate puis ministre de la Santé. En 1975, elle fait adopter la loi qui dépénalise l'avortement, au terme de débats d'une rare violence.

Première présidente du Parlement européen élu au suffrage universel en 1979, membre de l'Académie française, elle entre au Panthéon en 2018.

Enfant de la banlieue parisienne, Michel Colucci devient Coluche, humoriste insolent en salopette, qui se moque de tout et de tous, jusqu'à sa candidature provocatrice à l'élection présidentielle de 1981.

Consacré au cinéma par Tchao Pantin, César du meilleur acteur en 1984, il fonde en 1985 les Restos du cœur. Il meurt l'année suivante dans un accident de moto.